L'hippodrome de Constantinople (aujourd'hui Istanbul) était autrefois le cœur vibrant de la vie publique de la ville, servant de grand espace pour les courses de chars, les jeux de gladiateurs et les cérémonies publiques pendant les Empires romain et byzantin. Construit au IIIe siècle de notre ère et agrandi de manière significative par l'empereur Constantin le Grand au IVe siècle, IT a été conçu en forme de U avec des sièges à étages, pouvant contenir des dizaines de milliers de spectateurs. Bien que la majeure partie de sa structure d'origine ait disparu, la place Sultanahmet actuelle occupe en grande partie son ancien site et présente encore plusieurs monuments antiques importants qui ornaient autrefois sa spina (barrière du milieu). Il s'agit notamment de l'obélisque égyptien de Thoutmôsis III, de la colonne du Serpent (de Delphes) et de l'obélisque fortifié. Aujourd'hui, IT est un espace public ouvert, permettant aux visiteurs de marcher sur le sol où les empereurs regardaient autrefois des spectacles palpitants.

La basilique Sainte-Sophie (Ayasofya en turc) est un chef-d'œuvre architectural monumental à Istanbul, reflétant des siècles d'empires et de croyances mouvants. Initialement consacrée cathédrale chrétienne en 537 après JC sous l'empereur byzantin Justinien Ier, IT était réputée pour son dôme massif et ses mosaïques complexes, devenant le plus grand espace intérieur du monde à l'époque et un symbole du génie architectural byzantin. À la suite de la conquête ottomane de Constantinople en 1453, le sultan Mehmed II IT convertit en mosquée, ajoutant des minarets, un mihrab, et un minbar tout en préservant nombre de ses éléments chrétiens. En 1935, sous la République laïque de Turquie, IT est transformé en musée, symbolisant un pont entre les cultures. Cependant, en 2020, IT est une nouvelle fois reclassée et ouverte en mosquée. Aujourd'hui, la basilique Sainte-Sophie est un mélange époustouflant d'art byzantin et ottoman, continuant d'émerveiller les visiteurs par sa riche histoire et sa grandeur architecturale.

La citerne de la basilique (Yerebatan Sarnıcı en turc) est la plus grande et l'une des plus magnifiques citernes souterraines antiques d'Istanbul. Construit au VIe siècle sous le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier, son but premier était d'alimenter en eau le Grand Palais et les autres bâtiments impériaux à proximité. Surnommée le "Palais englouti" en raison de sa grande échelle et de ses nombreuses colonnes, la citerne mesure environ 140 mètres sur 70 mètres et peut contenir jusqu'à 80 000 mètres cubes d'eau. IT comporte 336 colonnes en marbre, chacune d'environ 9 mètres de haut, disposées en 12 rangées. Parmi ses caractéristiques les plus intrigantes figurent deux colonnes dont les bases sont sculptées en têtes de Méduse inversées, dont l'origine et le but exact font encore l'objet de spéculations.

Le palais de Topkapi a servi de résidence principale et de centre administratif aux sultans ottomans pendant près de 400 ans. Commandé par le sultan Mehmed II après la conquête de Constantinople en 1453, le palais s'est étendu au fil des siècles en un vaste complexe de cours, jardins, pavillons et salles de cérémonie. Les points forts incluent le Trésor impérial, qui abrite des objets remarquables tels que le diamant du fabricant de cuillères et le poignard Topkapi. Converti en musée en 1924, le palais offre un aperçu fascinant de la vie de la cour ottomane, du gouvernement, de l'art et de la tradition. Topkapi Palace est fermé le mardi. Le mardi, on visite plutôt le palais Dolmabahce.

Le Grand Bazar (Kapalıçarşı en turc) d'Istanbul est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde, un monument emblématique qui est un centre de commerce animé depuis sa création peu après la conquête ottomane de Constantinople au milieu du XVe siècle. S'étendant sur 61 rues couvertes et abritant plus de 4 000 boutiques, c'est un chef-d'œuvre labyrinthique conçu pour répondre à tous les besoins imaginables. Construit à l'origine comme un centre de commerce textile, son offre s'est étendue au fil des siècles pour inclure bijoux, céramiques, épices, tapis, maroquinerie, antiquités, et bien plus encore. Au-delà de son vaste éventail de biens, le Grand Bazar est une merveille architecturale, avec des plafonds peints, des arches complexes et une atmosphère vibrante qui plonge les visiteurs dans une expérience sensorielle de couleurs, de sons et d'arômes. Il reste un aimant pour des millions de visiteurs chaque année, incarnant des siècles d'histoire commerciale et de culture turque. ***Le Grand Bazar est fermé le dimanche.

Une excursion en bateau au Bosphore offre une façon inoubliable de découvrir Istanbul, offrant un point de vue unique sur la ville où deux continents se rencontrent. Le détroit du Bosphore lui-même est une voie navigable naturelle reliant la mer Noire à la mer de Marmara, divisant de fait Istanbul en ses côtés européen et asiatique. Ces croisières populaires permettent aux passagers de glisser devant un éventail incroyable de monuments historiques et modernes bordant les deux rives. Vous verrez de magnifiques palais ottomans comme Dolmabahçe et Beylerbeyi, de grandes mosquées, des forteresses historiques comme Rumeli Hisarı, de charmants manoirs ottomans en bois (yalı) et des ponts modernes reliant les continents. Le voyage offre une vue panoramique à couper le souffle, mettant en valeur l'architecture diversifiée d'Istanbul, ses collines luxuriantes et le trafic maritime dynamique qui traverse constamment cette voie navigable stratégique, offrant une perspective sereine mais dynamique sur la beauté intemporelle et la riche histoire de la ville.

Comme le palais de Topkapı est fermé le mardi, nous visitons plutôt le palais de Dolmabahçe, une merveille éblouissante du XIXe siècle et l'ancien cœur administratif de la fin de l'Empire Ottoman. Ce palais glamour a abrité les derniers Sultans Ottomans.