Das Hippodrom von Konstantinopel (heute Istanbul) war einst das pulsierende Herz des öffentlichen Lebens der Stadt und diente während des Römischen und Byzantinischen Reiches als großartige Arena für Wagenrennen, Gladiatorenspiele und öffentliche Zeremonien. Die im 3. Jahrhundert n. Chr. erbaute und im 4. Jahrhundert von Kaiser Konstantin dem Großen erheblich erweiterte IT wurde in Form eines U mit abgestuften Sitzgelegenheiten entworfen und fasste zehntausende Zuschauer. Obwohl der größte Teil seiner ursprünglichen Struktur verschwunden ist, nimmt der heutige Sultanahmet-Platz größtenteils sein ehemaliges Gelände ein und beherbergt noch mehrere bedeutende antike Denkmäler, die einst seine Spina (mittlere Barriere) schmückten. Dazu gehören der ägyptische Obelisk von Thutmosis III., die Schlangensäule (aus Delphi) und der ummauerte Obelisk. Heute steht die IT als öffentlicher Freiraum, der es den Besuchern ermöglicht, auf dem Boden zu spazieren, wo einst Kaiser spannende Spektakel beobachteten.

Die Hagia Sophia (türkisch Ayasofya) ist ein monumentales architektonisches Meisterwerk in Istanbul, das Jahrhunderte wechselnder Reiche und Glaubensrichtungen widerspiegelt. Die ursprünglich unter dem byzantinischen Kaiser Justinian I. 537 n. Chr. als christliche Kathedrale geweihte IT war für ihre massive Kuppel und komplizierten Mosaiken bekannt und wurde zum damals größten Innenraum der Welt und zum Symbol des byzantinischen Architekturgenies. Nach der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen im Jahr 1453 baute Sultan Mehmed II. IT in eine Moschee um und fügte Minarette, einen Mihrab und einen Minbar hinzu. 1935, unter der säkularen Republik Türkei, wurde IT in ein Museum umgewandelt, das eine Brücke zwischen den Kulturen symbolisiert. 2020 wurde IT jedoch erneut als Moschee klassifiziert und eröffnet. Heute steht die Hagia Sophia als eine atemberaubende Mischung aus byzantinischer und osmanischer Kunst und besticht weiterhin durch ihre reiche Geschichte und architektonische Größe.

Die Basilika Zisterne (türkisch Yerebatan Sarnıcı) ist die größte und eine der prächtigsten antiken unterirdischen Zisternen in Istanbul. Erbaut im 6. Jahrhundert während der Herrschaft des byzantinischen Kaisers Justinian I., war sein Hauptzweck die Wasserversorgung des Großen Palastes und anderer kaiserlicher Gebäude in der Nähe. Die Zisterne, die wegen ihres großen Ausmaßes und ihrer zahlreichen Säulen den Spitznamen "Versunkener Palast" trägt, misst etwa 140 Meter mal 70 Meter und kann bis zu 80.000 Kubikmeter Wasser fassen. IT verfügt über 336 Marmorsäulen von jeweils etwa 9 Metern Höhe, die in 12 Reihen angeordnet sind. Zu seinen faszinierendsten Merkmalen gehören zwei Säulen, deren Sockel in umgekehrte Medusenköpfe geschnitzt sind, deren Herkunft und genauer Zweck noch Gegenstand von Spekulationen sind.

Topkapi Palast diente fast 400 Jahre lang als primäre Residenz und Verwaltungszentrum der osmanischen Sultane. Nach der Eroberung Konstantinopels 1453 durch Sultan Mehmed II. wurde der Palast im Laufe der Jahrhunderte zu einem riesigen Komplex von Höfen, Gärten, Pavillons und Zeremonienhallen ausgebaut. Zu den Highlights gehört die kaiserliche Schatzkammer, in der bemerkenswerte Objekte wie der Löffelmacherdiamant und der Topkapi-Dolch zu finden sind. 1924 in ein Museum umgewandelt, bietet der Palast einen faszinierenden Einblick in das osmanische Hofleben, die Regierung, Kunst und Tradition. Topkapi Palace ist dienstags geschlossen. Dienstags wird stattdessen der Dolmabahce Palast besucht.

Der Große Basar (türkisch Kapalıçarşı) in Istanbul ist einer der ältesten und größten überdachten Märkte der Welt, ein Wahrzeichen, das seit seiner Gründung kurz nach der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen Mitte des 15. Jahrhunderts ein lebhaftes Handelszentrum ist. Es erstreckt sich über 61 überdachte Straßen und beherbergt mehr als 4.000 Geschäfte. Es ist ein labyrinthartiges Meisterwerk, das auf alle erdenklichen Bedürfnisse zugeschnitten ist. Ursprünglich als Zentrum des Textilhandels erbaut, erweiterte sich sein Angebot über Jahrhunderte um Schmuck, Keramik, Gewürze, Teppiche, Lederwaren, Antiquitäten und vieles mehr. Über seine große Auswahl an Waren hinaus ist der Große Basar ein architektonisches Wunderwerk mit bemalten Decken, komplizierten Bögen und einer lebendigen Atmosphäre, die Besucher in ein sinnliches Erlebnis von Farben, Klängen und Aromen eintauchen lässt. Es bleibt ein Magnet für Millionen von Besuchern jährlich und verkörpert Jahrhunderte türkische Handelsgeschichte und Kultur. *** Sonntags ist der Große Basar geschlossen.

Eine Bosporus-Bootsfahrt bietet eine unvergessliche Möglichkeit, Istanbul zu erleben und bietet einen einzigartigen Aussichtspunkt der Stadt, wo zwei Kontinente aufeinandertreffen. Die Bosporusstraße selbst ist eine natürliche Wasserstraße, die das Schwarze Meer mit dem Marmarameer verbindet und Istanbul effektiv in seine europäische und asiatische Seite unterteilt. Diese beliebten Kreuzfahrten ermöglichen es den Passagieren, an einer unglaublichen Reihe historischer und moderner Wahrzeichen vorbei zu gleiten, die beide Ufer säumen. Sie werden herrliche osmanische Paläste wie Dolmabahçe und Beylerbeyi, große Moscheen, historische Festungen wie Rumeli Hisarı, charmante osmanische Holzvillen (yalı) und moderne Brücken, die die Kontinente verbinden, sehen. Die Reise bietet atemberaubende Panoramablicke, zeigt Istanbuls vielfältige Architektur, üppige Hügel und den lebendigen Seeverkehr, der ständig diese strategische Wasserstraße durchquert, und bietet eine ruhige und dynamische Perspektive auf die zeitlose Schönheit und die reiche Geschichte der Stadt.

Da der Topkapı-Palast dienstags geschlossen ist, besuchen wir stattdessen den Dolmabahçe-Palast, ein schillerndes Wunder aus dem 19. Jahrhundert und ehemaliges Verwaltungszentrum des späten Osmanischen Reiches. Dieser glamouröse Palast war die Heimat der letzten osmanischen Sultane.