D'une manière pratiquement inégalée par d'autres institutions, le MAK signifie la combinaison fructueuse du passé et de l'avenir, ce qui peut être clairement ressenti et expérimenté lors de la visite de sa vaste collection, de ses grandes salles d'exposition, de ses expositions spéciales à thème et de son programme d'événements centré sur le discours. Réunir les arts appliqués, le design, l'architecture et l'art contemporain est l'une des principales compétences du musée.
Fondé sous l'empereur François-Joseph Ier en 1863 sous le nom de Musée royal impérial autrichien de l'art et de l'industrie,
Le MAK est l'un des bâtiments les plus magnifiques de la Ringstraße à Vienne. Sa collection de plus de 900 000 objets et imprimés datant de cinq siècles - des célèbres chaises Thonet en bois courbé et des créations de meubles de l'époque du modernisme viennois aux solutions de design contemporaines répondant aux défis de notre époque - fait du MAK l'un des plus importants musées de ce type dans le monde.