Der Nara Park (奈良 奈良, Nara Kōen) ist ein großer Park im Zentrum von Nara. Gegründet im Jahr 1880, ist es der Standort vieler der Hauptattraktionen von Nara, darunter Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji und das Nara National Museum. Es ist auch die Heimat von Hunderten von frei lebenden Hirschen.

Kasuga Taisha (春日 春日 大) ist Naras berühmtester Schrein. Es wurde zur gleichen Zeit wie die Hauptstadt gegründet und ist der Gottheit gewidmet, die für den Schutz der Stadt verantwortlich ist. Kasuga Taisha war auch das Schutzheiligtum des Fujiwara, Japans mächtigsten Familienclans während der meisten Nara- und Heian-Perioden. Wie die Ise-Schreine wurde Kasuga Taisha seit vielen Jahrhunderten alle 20 Jahre in regelmäßigen Abständen wieder aufgebaut. Im Fall von Kasuga Taisha wurde der Brauch jedoch am Ende der Edo-Periode eingestellt. Hinter der Opferhalle des Schreins, die kostenlos besucht werden kann, befindet sich ein kostenpflichtiger Innenbereich, der einen genaueren Blick auf die Innengebäude des Schreins bietet. Am weitesten innen befindet sich das Hauptheiligtum, in dem sich mehrere Schreingebäude befinden, die den charakteristischen Kasuga-Stil der Schreinarchitektur widerspiegeln und durch ein schräges Dach gekennzeichnet sind, das sich über die Vorderseite des Gebäudes erstreckt.

Der Berg Wakakusayama (若 若) ist der grasbedeckte Berg hinter dem Nara-Park, der sich zwischen dem Todaiji-Tempel und dem Kasuga-Schrein befindet. Der Berg ist etwa 350 Meter hoch und bietet einen freien Blick über die Stadt Nara. Touristen dürfen den Mount Wakakusayama das ganze Jahr über besteigen, außer im Winter. Ein kleiner Eintrittspreis wird erhoben. Der grasbewachsene Abhang des Berges ist von Kirschbäumen gesäumt, die normalerweise Anfang April in voller Blüte stehen. Ein steiler Pfad führt am äußersten linken Hangrand zu einem Plateau auf halber Höhe des Berges mit herrlichem Blick über die Stadt. Es dauert ungefähr 15-20 Minuten, um das Plateau zu erreichen und viele Menschen wandern nicht weiter. Weitere 20 bis 30 Minuten bringen Sie zum Gipfel des Berges.

Der Horyuji-Tempel (法隆寺, Hōryūji) wurde 607 von Prinz Shotoku gegründet, dem die frühe Förderung des Buddhismus in Japan zugeschrieben wird. Horyuji ist einer der ältesten Tempel des Landes und enthält die ältesten erhaltenen Holzkonstruktionen der Welt. 1993 wurde es zum Weltkulturerbe erklärt. Das Tempelgelände von Horyuji ist geräumig und in zwei Hauptbezirke unterteilt, das westliche (Saiin Garan) und das östliche (Toin Garan). Der Horyuji-Tempel ist ca. 1 Std. vom Nara Park entfernt. Wenn Sie diesen Tempel besuchen, können Sie möglicherweise keine anderen Bereiche besuchen.

Naramachi (奈良 奈良, wörtlich "Nara-Stadt") ist das ehemalige Handelsviertel von Nara, in dem mehrere traditionelle Wohngebäude und Lagerhäuser erhalten und für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Boutiquen, Geschäfte, Cafés, Restaurants und einige Museen säumen jetzt die engen Gassen des Viertels. Viele von Naramachis Gebäuden in der Edo-Zeit und früher waren machiya, lange, schmale "Stadthäuser", die sowohl als Geschäfte als auch als Wohnviertel der örtlichen Kaufleute dienten. Die Ladenfronten von machiya wurden oft eng gehalten, um Steuern zu sparen, die früher eher für die Zufahrt zur Straße als für die Gesamtfläche eines Grundstücks berechnet wurden. Heute sind eine Handvoll Machiya erhalten und als Museen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) war einst der Familientempel der Fujiwara, des mächtigsten aristokratischen Clans während eines Großteils der Nara- und Heian-Zeit. Der Tempel wurde in Nara zur gleichen Zeit wie die Hauptstadt im Jahr 710 errichtet. Auf dem Höhepunkt der Fujiwara-Macht bestand der Tempel aus über 150 Gebäuden. Der Tempel verfügt über mehrere Gebäude von großem historischen Wert, darunter eine fünfstöckige Pagode und eine dreistöckige Pagode. Die fünfstöckige Pagode ist mit 50 Metern die zweithöchste Holzpagode Japans und nur sieben Meter kürzer als die fünfstöckige Pagode im Toji-Tempel von Kyoto. Die Pagode von Kofukuji ist sowohl ein Wahrzeichen als auch ein Symbol von Nara. Es wurde erstmals im Jahr 730 erbaut und zuletzt im Jahr 1426 wieder aufgebaut. Keine der Pagoden kann von der Öffentlichkeit betreten werden.

Yakushiji (薬 薬 師) wurde von Kaiser Tenmu Ende des 7. Jahrhunderts zur Genesung der kranken Frau des Kaisers erbaut. Yakushiji, einer der ältesten Tempel Japans, ist streng symmetrisch angelegt. Der Hauptsaal und der Hörsaal stehen auf einer Mittelachse, flankiert von zwei Pagoden. Die Haupthalle wurde in den 1970er Jahren nach einem Brand wieder aufgebaut und beherbergt eine Yakushi-Dreifaltigkeit, ein Meisterwerk japanischer buddhistischer Kunst. Die Ostpagode ist das einzige Bauwerk des Tempels, das die vielen Brände, die den Tempel im Laufe der Jahre heimgesucht haben, überstanden hat. Sie stammt aus dem Jahr 730. Sie scheint sechs Stockwerke zu haben, ist aber in Wirklichkeit nur dreistöckig, wie die Westpagode.

Der Shin-Yakushiji-Tempel (新 新 薬 師) wurde in der Nara-Zeit (710-794) von einer Kaiserin für den kranken Kaiser gegründet. Es ist Yakushi Buddha gewidmet, dem Schutzpatron der Medizin im japanischen Buddhismus. Shin-Yakushiji bedeutet "Neuer Yakushi-Tempel", da es bereits einen Yakushiji-Tempel gab. Während seiner Blütezeit bestand Shin-Yakushiji aus einem großen Gebäudekomplex, aber alle außer der Haupthalle (Hondo) sind seitdem verloren gegangen. In der Haupthalle befinden sich lebensgroße Statuen von 12 Schutzgottheiten, die eine zwei Meter hohe Statue eines sitzenden Yakushi-Buddha umgeben, die die wichtigsten Kultgegenstände des Tempels sind. Die Yakushi-Statue besteht aus Holz, die Wächter aus Ton. Jeder Wächter hat einen anderen Charakter und besitzt eine andere Waffe, und die Besucher können einige Zeit damit verbringen, sie zu bewundern. Es gibt auch ein paar kleine Wege rund um das Tempelgelände.

Das Nara National Museum (奈良 奈良 国立, Nara Kokuritsu Hakubutsukan) im Nara Park ist ein Kunstmuseum, das hauptsächlich japanische buddhistische Kunst zeigt. Das 1889 gegründete Museum behält sein ursprüngliches Gebäude bei und wird durch einen neuen Flügel verbunden, der durch eine unterirdische Passage mit dem ursprünglichen Gebäude verbunden ist. In beiden Flügeln befindet sich die ständige Sammlung des Museums mit buddhistischen Statuen, Gemälden, Schriftrollen und Zeremoniengegenständen hauptsächlich aus Japan. Der neue Flügel beherbergt auch temporäre Ausstellungen, einschließlich einer jährlichen Ausstellung mit Schätzen aus dem Todaiji-Tempel im Herbst. Mit einer Eintrittskarte für das Museum haben Sie Zugang zu beiden Flügeln. Im gesamten Museum finden Sie Erklärungen in englischer Sprache.

Während des größten Teils der Nara-Zeit (710-794) diente Nara als Hauptstadt Japans und war als Heijo-kyo bekannt. Der Heijo-Palast war etwa einen Kilometer breit und einen Kilometer lang und diente als Sitz des Kaisers und als Regierungsgebäude. Aufgrund seiner großen historischen und kulturellen Bedeutung gehört der Palast zum UNESCO-Weltkulturerbe von Nara.

Toshodaiji (唐 唐 寺, Tōshōdaiji) wurde im Jahr 759 von Ganjin gegründet, einem chinesischen Priester, der vom Kaiser nach Japan eingeladen wurde, um Priester auszubilden und den japanischen Buddhismus zu verbessern. Ganjins Einfluss auf die Einführung des Buddhismus in Japan war monumental und seine Ankunft und Unterweisung in Toshodaiji (was grob "Tempel des aus Tang-China Eingeladenen" bedeutet) waren wichtige Phasen in diesem Prozess. Die Haupthalle von Toshodaiji (Kondo) wurde Ende 2009 nach fast zehnjähriger Renovierung wiedereröffnet. In dieser Zeit wurde das Gebäude abgebaut und rekonstruiert. Der Vortragssaal des Tempels (Kodo) war ursprünglich ein Verwaltungsgebäude im Kaiserpalast von Nara und wurde später nach Toshodaiji verlegt. Heute ist es das einzige erhaltene Gebäude des ehemaligen Palastes.

Isuien (依 依 園) ist ein attraktiver japanischer Garten mit einer Vielzahl von Merkmalen, darunter die Verwendung des Nandaimon-Tors des Todaiji-Tempels und des Wakakusayama-Berges als "geliehene Landschaft". Isuien bedeutet "auf Wasser gegründeter Garten" und der Name des Gartens leitet sich von der Tatsache ab, dass seine Teiche vom kleinen angrenzenden Yoshikigawa-Fluss gespeist werden. Der Yoshikien-Garten befindet sich direkt auf der anderen Seite des Flusses.

Yoshikien (吉 吉 園) ist ein hübscher japanischer Garten im Zentrum von Nara. Es ist nach dem Yoshikigawa-Fluss benannt, einem kleinen Fluss, der neben dem Garten fließt und an der Stelle der ehemaligen Priesterresidenzen des Kofukuji-Tempels gebaut wurde. Das Eintrittsgeld für den Garten ist für ausländische Touristen erlassen. Es gibt drei einzigartige Gärten in Yoshikien: einen Teichgarten, einen Moosgarten und einen Teezeremoniengarten. Ein Besuch in Yoshikien bietet also die Möglichkeit, drei verschiedene Variationen japanischer Gärten an einem Ort zu sehen. Wenn die Besucher noch mehr Techniken der japanischen Gartenarbeit sehen möchten, befindet sich der Isuien-Garten direkt gegenüber dem kleinen Fluss.