Entrez dans une maison familiale du village de Tissamaharama, à quelques minutes seulement du parc national de Yala, et passez une matinée à apprendre à cuisiner le plat le plus apprécié du Sri Lanka — le riz au curry — tel qu’il est préparé dans cette région depuis des générations.
Votre expérience commence dans le jardin. Avant même d'allumer le premier feu, vous parcourez la propriété en compagnie de votre hôte, à la découverte des plantes qui constituent la base de la cuisine sri-lankaise. Des feuilles de curry fraîches poussant sur la branche. Les feuilles de pandan dont le parfum embaume la cuisine avant même que vous ne les touchiez. De la citronnelle, de la rampe et de la racine de curcuma fraîchement récoltées. Vous humez, touchez et goûtez au fur et à mesure — ce n'est pas un leçon, c'est un dialogue entre vous et le paysage qui fait vivre ce village. Votre animateur vous explique comment chaque plante pousse, comment elle est récoltée et pourquoi elle joue un rôle important dans le pot. Les visiteurs qui ont passé une semaine à déguster la cuisine sri-lankaise comprennent soudain pourquoi chaque plat avait ce goût-là.
Vient ensuite la noix de coco. Une noix de coco royale fraîche est ouverte pour que vous puissiez la boire directement à la source : fraîche, sucrée et sans commune mesure avec tout ce qui se vend en bouteille. Vous apprendrez ensuite à racler la chair d'une noix de coco mûre à l'aide du grattoir traditionnel, un savoir-faire qui est au cœur de la cuisine familiale sri-lankaise. Le lait de coco que vous préparez vous-même est directement incorporé au curry que vous vous apprêtez à préparer. Dans cette cuisine, aucun aliment ne provient d'une boîte de conserve.
Dans la cuisine, votre hôte vous guide tout au long de la préparation d'un repas complet sri-lankais à base de riz et de curry — au poulet ou au poisson, selon votre choix — à partir d'ingrédients frais du potager et d'épices de la région de Ruhunu. Vous apprendrez l'ordre dans lequel faire revenir les ingrédients, comment créer des couches de saveurs avec des graines de moutarde, des feuilles de curry et des piments séchés, et pourquoi le lait de coco est ajouté en dernier. Vous apprenez à cuire le riz à la manière sri-lankaise : lavé, mesuré à l'œil nu et laissé reposer avant d'être servi. Au moment où le repas est prêt, vous comprenez non seulement la recette, mais aussi la logique et l'amour qui se cachent derrière.
Pendant que le repas mijote, votre hôte vous apprend quelques expressions en cingalais : comment saluer quelqu’un, comment dire que vous avez faim, comment complimenter le cuisinier. Des gestes simples qui vous ouvriront des portes tout au long de votre séjour au Sri Lanka et feront sourire les habitants lorsque vous les mettrez en pratique.
Ensuite, vous vous asseyez et vous mangez ce que vous avez préparé. Le repas est servi à la manière des familles sri-lankaises : tout est disposé sur la table en même temps, le riz au centre, les currys et les sambols disposés tout autour. Vous mangez lentement. Il n’y a pas d’urgence.
Le cours dure environ trois heures. Le transport depuis votre hébergement est organisé pour vous : votre hôte se charge de réserver un tuk-tuk ou un taxi afin que tout soit réglé avant votre arrivée. Il s'agit d'une expérience intimiste et personnalisée : ce n'est ni un cours collectif ni une cuisine de démonstration d'hôtel, mais une véritable maison, une véritable famille, et un repas que vous aurez entièrement préparé vous-même.
