Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist das höchste Bundesgericht der Nation und der bundesstaatliche juristische Arm des dreistufigen amerikanischen Regierungssystems. Das Gericht – oft unter dem Akronym SCOTUS bezeichnet – trägt eine enorme Verantwortung : dafür zu sorgen, dass die Gesetze der Nation – und ihre Gesetzgeber – die Prinzipien widerspiegeln, die von den Gründern in der US-Verfassung festgelegt wurden.

Das berühmte Kapitol der Vereinigten Staaten beherbergt die „Häuser“ des Kongresses : die beiden Legislativorgane des Landes – den Senat und das Repräsentantenhaus. Hier finden die großen Ideen der Nation ihren Weg ins Gesetz, normalerweise nach einer ganzen Menge Streit zwischen Demokraten und Republikanern!

Die National Mall ist das magnetische Zentrum der Vereinigten Staaten von Amerika. Die Mall ist ein Ort des Symbols und der Symmetrie, der Erinnerung und Motivation und beherbergt eine Vielzahl von Museen und Forschungszentren, Denkmäler, Parks und Promenaden. Hier finden Sie auch die ikonischen Regierungsinstitutionen, die das „Land der Freien, Heimat der Tapferen“ antreiben und der Mall einen ihrer Spitznamen einbringen, die „Bühne der amerikanischen Demokratie“.

Das National Air and Space Museum beherbergt eine wahrhaft beeindruckende Sammlung von Artefakten aus der Geschichte des Fluges. Der originale Wright Flyer der Brüder Wright – das allererste erfolgreiche Flugzeug – begrüßt Sie in der Nähe des Eingangs. Im Inneren finden Sie viele andere berühmte „Neuheiten im Flug“, darunter die Spirit of Saint Louis – in der Charles Lindbergh die erste Transatlantikreise der Welt flog –, das Apollo 11 Columbia-Kommandomodul, Neil Armstrongs Raumanzug und die Bell X - 1, das erste Flugzeug, das die Schallmauer durchbrach.

Ginevra de' Benci war erst etwa sechzehn Jahre alt, als ihr Vater, ein wohlhabender florentinischer Bankier, eine aufstrebende junge Künstlerin engagierte, um ihr Porträt zu malen. Das entstandene Gemälde ist heute das einzige Werk von Leonardo da Vinci in einer amerikanischen Galerie, und es ist einer der Stars des schönen Gebäudes, das Sie in Amerikas National Gallery of Art sehen können. Da Vincis revolutionäre Technik in diesem einfachen Porträt würde die Türen zur Zukunft der westlichen Kunst weit öffnen.

Wenn Sie neugierig sind, sollten Sie den ganzen Tag die Ausstellungsstücke im Smithsonian Museum of Natural History erkunden. Das Museum beherbergt satte 150 Millionen Exemplare aus aller Welt. Wenn Sie durch seine Hallen reisen, können Sie eine Kakerlake halten, Archäologen bei der Vorbereitung von Fossilien zusehen, den Ozean in einem hochmodernen Tauchboot bereisen, eine 168 Karat Smaragd-und-Diamant-Halskette ogeln, in einem Raum voller lebender Schmetterlinge abhängen und unter einem 52 Fuß langen Hai essen! (Keine Sorge, es ist nur ein Modell.) Und dann gibt es noch die prähistorischen Sterne des Museums : den Tyrannosaurus rex, Triceratops, Diplodocus und das große Wollmammut! Gehen Sie nicht ohne einen Besuch der Mammals Gallery : ein wirklich „wilder“ Ort mit über 270 Exemplaren der wunderbaren Säugetiere der Welt, darunter ein winziges rosafarbenes Gürteltier.

Das Smithsonian National Museum of American History ist ein riesiger Requisitenraum hinter der großen Bühne der amerikanischen Geschichte. Im Inneren finden Sie das Kanonenboot Philadelphia, das in den frühesten Tagen der Amerikanischen Revolution in der Schlacht gesunken ist; George Washingtons Kleideruniform; den Schreibtisch, an dem Thomas Jefferson die Unabhängigkeitserklärung verfasste; und den Hut, den Präsident Abraham Lincoln in der Nacht seiner Ermordung trug. Sie sehen eine Glühbirne von einer öffentlichen Vorführung des neuen elektrischen Lichts von Thomas Edison aus dem Jahr 1879; die ursprüngliche Mittagstheke von Greensboro, North Carolina, die die Sit-in-Bewegung zur Rassentrennung initiierte; und Teile des World Trade Centers, die nach den Anschlägen vom 11. September wiederhergestellt wurden.

Das National Museum of African American History and Culture ist eines der beliebtesten der 19 Museen des Smithsonian – und auch sein neuestes. Es wurde schließlich im Jahr 2016 eröffnet, nachdem jahrzehntelang versucht wurde, der afroamerikanischen Geschichte einen eigenen Ort zum Erkunden zu geben. Das Museum trägt den Spitznamen „Blacksonian“ – und es ist auf die beste Weise gemeint. Tatsächlich wurde alles daran entworfen, um sich von den übrigen Museen und Galerien des Smithsonian abzuheben – einschließlich des Gebäudes selbst.

Der erste US-Präsident George Washington plante den Bau des Weißen Hauses. Obwohl es nicht rechtzeitig fertiggestellt wurde, damit Washington darin leben konnte, ist es seit ihm von jedem Präsidenten besetzt. Heute ist das Weiße Haus eines der am meisten geschützten Gebäude der Welt. (Deshalb muss man es aus der Ferne bewundern.) Aber es gab einen Moment in der Geschichte der USA, in dem dieses Gebäude – und all das, was es symbolisierte – fast verloren ging. Wenn Sie in der Nacht des 24. August 1814 hier gestanden hätten, wären Sie von einem Rauchmeer umspült worden. Das war der Höhepunkt des Krieges von 1812, ein Krieg, von dem viele sagen, dass er der zweite Unabhängigkeitskampf des Landes war.

Die 56 riesigen Granitsäulen des National World War II Memorial ehren alle Amerikaner – sowohl militärische als auch zivile – der US-Bundesstaaten und -Territorien, die während des Zweiten Weltkriegs gedient haben. Auf der Seite des Denkmals, das dem berühmten Reflexionsbecken am nächsten liegt, befindet sich die Freiheitsmauer. Viertausendachtundvierzig Sterne erstrahlen an der Wand, aber obwohl diese Zahl selbst beeindruckend anzusehen ist, steht jeder von ihnen für atemberaubende hundert Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg in der Schlacht verloren gingen.

Jedes Frühjahr ist das Wasser des Gezeitenbeckens mit magischen rosa Blüten bedeckt, die von den Tausenden von historischen Kirschbäumen rund um das Becken herabregnen. Ein zwei Meilen langer Wanderweg rund um das Becken führt Sie zu einer Gedenkstätte zu Ehren von Thomas Jefferson – dem Gründervater, intellektuellen Influencer, Autor der Unabhängigkeitserklärung und dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Die Schleife schlängelt sich vorbei an einer Gedenkstätte, die Martin Luther King Jr., den ikonischen Anführer der Bürgerrechtsbewegung und gewaltlosen Protestpionier, feiert. Es führt Sie auch zum inspirierenden Denkmal für Präsident Franklin Delano Roosevelt, der das Land mit Optimismus und Mut durch die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg führte.

Dies ist ein Denkmal für das, was man „den vergessenen Krieg“ nennt: den Koreanischen Krieg. Und wie der Krieg selbst vergessen viele Besucher dieses Mahnmal, wenn sie ihren Besuch in Washington planen. Aber das ist ein großer Fehler. Das Koreanische Kriegsveteranendenkmal ist eines der bewegendsten in dieser Stadt der Gedenkstätten, und die meisten, die es besuchen, nennen es ihren Favoriten von allen.

Es war ein Vietnam-Veteran namens Jan Scruggs, der sich das Vietnam Veterans Memorial vorstellte – und der die Beschaffung von über acht Millionen Dollar an privaten Mitteln für den Bau leitete. Doch der Widerstand gegen das Design – von einigen Kritikern als nihilistisch, düster und menschenverachtend bezeichnet – führte dazu, dass viele drohten, ihre Beiträge zurückzuziehen. Ein Kompromiss wurde durch die Hinzufügung eines Fahnenstabs und einer realistischen Bronzeskulptur erzielt. Diese Skulptur porträtiert drei Figuren – die junge amerikanische Soldaten jeder Rasse darstellen –, die zum Gedenken an ihre gefallenen Waffenbrüder auf die Gedenkmauer blicken.

Das Lincoln Memorial gilt weithin als die heiligste aller Stätten, die Sie in Washington besuchen können. Die überlebensgroße Ähnlichkeit von Präsident Lincoln ist ein Indiz für die Rolle, die er in der dramatischen Geschichte Amerikas spielte. Wenn die Statue aufstünde, wäre sie 28 Fuß hoch! Eine passende Darstellung, denn inmitten des Schismas des Bürgerkriegs hielt Lincoln den Traum der Gründer von den Vereinigten Staaten von Amerika zusammen – und trug diesen Traum weit über seine ursprüngliche Vorstellung hinaus.