Avec ses 27 mètres de haut, la Tour du tambour domine la vieille ville de Tianjin. Outre son intérêt architectural historique, le panorama visible depuis son sommet offre une vue exceptionnelle sur la ville, et notamment sur les petites boutiques de souvenirs qui bordent les rues environnantes.
La tour a été construite sous la dynastie Ming mais fut détruite pendant la révolution culturelle au milieu du XXe siècle. Ce n'est qu'en 2001 qu'elle fut réédifiée dans l'esprit d'origine, avec des sculptures traditionnelles en pierre, laquées et sur bois.
La tour est flanquée de quatre portes cintrées, dont les noms sont gravés sur les arches de pierre. Une fois à l'intérieur, l'itinéraire de la visite est clairement indiqué. Il ne reste alors plus qu'à se laisser guider jusqu'au premier niveau de l'édifice, dédié à Guanyin, le bodhisattva de la compassion et de la miséricorde. Avec un peu de chance, vous pourrez même profiter d'une exposition temporaire.
Ne manquez pas également de découvrir la cloche en fer de 1 500 kilogrammes, située au deuxième étage. Cette cloche massive a un diamètre de 1,4 mètre et une hauteur de 2,3 mètres. Vous pourrez clôturer votre visite en grimpant jusqu'au sommet de cette tour à trois étages pour admirer le splendide panorama sur la ville.
Les rues avoisinantes de la Tour du tambour, toujours bourdonnantes d'acheteurs empressés, seront ensuite l'occasion d'une sympathique promenade. Durant le nouvel an chinois, le quartier est particulièrement agréable avec ses rues et allées illuminées par les traditionnelles lanternes rouges.
Si vous souhaitez emporter un souvenir, vous serez comblé par les magasins d'antiquités situés dans la partie nord de la rue, et dans sa partie est, par les boutiques vendant de la soie, des céramiques, des pinceaux de calligraphie, des bijoux et autres souvenirs intéressants. Vous pourrez vous accorder une pause détente en vous dirigeant au sud de la tour où divers restaurants servent des plats locaux, tels que des petits pains cuits à la vapeur farcis de goubuli.
La Tour du tambour est située dans la rue Gulou, dans le quartier de Nankai, et est accessible en bus ou en métro via la station Gulou. L’entrée est gratuite.