Depuis son ouverture en 1989, le Musée national de l'automobile s'est hissé au premier rang des attractions de la ville de Reno. Sa collection compte plus de 220 pièces qui retracent l'histoire de l'automobile depuis ses débuts. Vous y verrez notamment la Thomas Flyer, gagnante de la mythique course New York-Paris 1908, ainsi que la célèbre Batmobile qui apparaissait dans la série télévisée Batman dans les années 1960.
Le musée est souvent appelé la Harrah Collection, en hommage à son propriétaire, Bill Harrah. Passionné d'automobile, cet homme d'affaires a fait fortune dans les jeux et s'est constitué une superbe collection de voitures qui n'a cessé de s'étendre même après sa mort en 1978.
La visite commence par un documentaire de 25 minutes relatant les histoires de Bill Harrah et du Carrosse magique.
La collection du musée est répartie dans quatre salles, qui correspondent chacune à une période différente. En traversant des décors tous plus réalistes les uns que les autres, comme la rue pavée 1930's Street, vous aurez l'impression de remonter le temps. Des photographies aux articles de collection en passant par les habits d'époque, tout est fait pour reconstituer une atmosphère authentique où chaque détail a son importance. Une garde-robe est d'ailleurs mise à votre disposition pour que vous puissiez repartir avec une photo de vous en costume d'époque au volant de l'un des spécimens du musée.
Certains modèles restent éternellement associés à des stars de la chanson ou du grand écran. Partez donc à la recherche de l'élégant coupé Mercury que James Dean conduisait dans La Fureur de vivre, faites un tour dans la Cadillac Custom 1973 d'Elvis Presley ou asseyez-vous au volant de la splendide Corvette 1953 de John Wayne.
Loin de se limiter à accumuler les modèles, le musée organise régulièrement des expositions en lien avec l'automobile. À ce titre, la galerie des expositions temporaires vaut largement le détour. Une exposition sur Bill Harrah et son époque y a notamment été organisée, retraçant non seulement sa fascination pour les voitures, mais aussi son train de vie exubérant. D'autres expositions ont par exemple été consacrées aux peintures d'automobiles et aux produits dérivés.
Le Musée national de l'automobile se trouve au bord de la rivière Truckee, dans le centre de Reno. Vous pouvez facilement y accéder en transport en commun, mais les places de stationnement gratuit ne manquent pas si vous choisissez de vous y rendre en voiture. Le musée est ouvert toute l'année, excepté les jours de Noël et de Thanksgiving.
