Rottnest Island

L'île est entourée d'eaux cristallines qui laissent entrevoir de splendides poissons et coraux. Elle propose plusieurs belles plages de sable blanc où vous pourrez vous promener à votre aise et apercevoir des animaux sauvages uniques, notamment les très rares quokkas. Si elle est aujourd'hui peuplée de vacanciers, l'île Rottnest était autrefois partagée entre les tribus aborigènes et les colons, les prisonniers et les militaires britanniques.

L'île est située à 18 kilomètres de la côte, entourée des eaux turquoise de l'océan Indien. Elle ne mesure que 11 kilomètres sur 4,5 entre ses extrémités, mais compte une dizaine de plage, des baies isolées qui servent de refuge aux colonies d'otaries à fourrure, et de nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables.

Vous pourrez louer un vélo ou grimpez dans la navette près du port pour découvrir les lieux incontournables de l'île. Pour une visite plus calme, optez pour les parties plus éloignées de la baie de Thomas, moins prisées des touristes. Si vous êtes à vélo, poursuivez votre chemin jusqu'aux plages plus isolées :

vous trouverez des endroits uniques où vous baigner un peu partout sur l'île. Les plongeurs pourront eux aussi s'en donner à cœur joie en observant les coraux et les poissons colorés vivant dans les eaux peu profondes. Partez pour une escapade en plongée ou embarquez pour une sortie en mer et observez des requins dormeurs et des raies nager au milieu des formations calcaires qui entourent l'île. Pour rester bien au sec tout en profitant du spectacle, vous pouvez opter pour une excursion en bateau à fond de verre. Les surfeurs ne seront pas en reste et pourront se mesurer aux vagues des baies de Strickland et de Stark.

On dénombre plus de 13 bateaux échoués sur les récifs de l'île. Vous trouverez des panneaux indiquant leur emplacement sur la terre ferme. Pour profiter d'un panorama à 360 degrés sur l'océan, grimpez au sommet du phare de Bathurst.

Pendant votre visite, vous apercevrez peut-être des quokkas, une espèce que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Willem de Vlamingh, l'explorateur hollandais qui a accosté sur l'île au XVIIe siècle, pensait qu'il s'agissait de rats et a donc décidé de baptiser l'île Rottnest (littéralement, le nid de rats). Les aborigènes, qui vivaient déjà sur l'île depuis plus de 6 500 ans, avaient déjà trouvé un nom pour ces drôles d'animaux : les wadjemup. Faites un crochet par le musée de l'île Rottnest pour découvrir l'histoire de ses premiers habitants, l'arrivée de l'explorateur hollandais, la colonisation britannique et son rôle militaire.

Pour accéder à l'île Rottnest, embarquez à bord d'un bateau sur les quais de Fremantle, au niveau de la jetée de Perth ou au port de plaisance de Hillarys. Si vous voulez rester la nuit sur l'île, il est recommandé de réserver votre chambre très en avance.