Après avoir observé l’extérieur du Santuario de Atotonilco, qui ressemble à une simple forteresse, vous serez surpris par l’explosion de couleurs vives qui se cache derrière ses murs blancs. À l’intérieur de ce complexe religieux du XVIIIe siècle, une somptueuse collection de peintures murales et de fresques ornent les parois, les chapelles et les plafonds. Ce sanctuaire compte parmi les sites catholiques les plus vénérés du Mexique, attirant des milliers de visiteurs chaque semaine.
Les fresques sont intéressantes à étudier en détail. Nombre d’entre elles retracent la vie et la mort de Jésus Christ ainsi que des pans de l’histoire de la conquête espagnole du Nouveau Monde. Certaines images sont effroyables, comme celle qui représente un Christ en train de saigner abondamment entouré de personnes décédées et de cadavres en décomposition.
En levant les yeux au plafond, vous pourrez contempler des œuvres picturales colorées des tout derniers jours de Jésus, y compris de sa crucifixion. Une épitaphe peinte du Père Neri Alfaro, le fondateur du Santuario de Atotonilco, se trouve à proximité de l’autel principal où son corps repose dans une tombe dans le mur. Un des rites religieux observés par le Père Neri consistait à se fouetter pour imiter la souffrance du Christ sur son chemin de croix. Certains pèlerins qui se rendent au Santuario de Atotonilco continuent de perpétrer cet acte d’autoflagellation.
Vous pourrez également examiner El Señor de la Columna, une statue en bois du XIXe siècle qui représente Jésus couvert de sang en raison des coups de fouet subis. Chaque année, dans le cadre des festivités avant Pâques, on transporte cette icône importante depuis le sanctuaire jusqu’à San Miguel de Allende.
Des chapelles richement décorées, comme la Camarín de los Santos Apóstoles, peuvent être visitées derrière l’autel principal. Des statues de la Vierge Marie et des plus fidèles disciples de Jésus s’y dressent. Ailleurs, dans l’église principale de l’enceinte sacrée, on peut admirer plusieurs images de saints, de moines, de dragons, de serpents, de diables et de démons.
Ce centre religieux a également une signification historique. En 1810, le Père Miguel Hidalgo, révolutionnaire mexicain, s’empara de la bannière du Santuario de Atotonilco, la Vierge de Guadalupe, pour combattre sous cet étendard. Une réplique du drapeau est visible dans la sacristie.
Le Santuario de Atotonilco se situe dans la petite ville d’Atotonilco, à environ 14 kilomètres de San Miguel de Allende. Il est accessible en voiture, en taxi et en autobus.