Ancienne capitale du Grand-Duché de Hesse, Darmstadt fut le lieu de résidence des grands-ducs qui ont vécu dans ce qui est aujourd'hui le château de la Résidence de Dresde sur la Marktplatz. La ville contemporaine s'affiche comme résolument moderne, à contre-courant de son héritage. Le haut-lieu de la royauté s'est converti en une place industrielle et scientifique d'exception sous l'impulsion de la reconstruction au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Des cendres de la vieille ville, en grande partie détruite par les bombardements alliés, s'est relevée une cité au visage entièrement nouveau.
Darmstadt marque la science d'une empreinte forte et contrastée. Elle est à la fois la ville où fut synthétisé le Darmstadtium, l'élément chimique, et où fut fabriqué l'ecstasy pour la première fois, en 1912, par le chimiste Anton Köllisch alors qu'il travaillait pour une société pharmaceutique locale.
Au-delà de son rôle scientifique, Darmstadt est plus connue de nos jours pour son style Art nouveau. De formidables exemples de cette architecture ont survécu aux bombardements de la Seconde Guerre. Explorez le Mathildenhöhe, ce petit parc renommé pour la première colonie d'artistes qui y fut fondée, et entrez dans le musée d'art : vous y découvrirez l'Art nouveau dans sa magnifique expression. Faites aussi un détour par la Rosenhöhe, à l'est de la ville. Ce superbe parc près de la gare Ostbahnhof et son remarquable jardin de roses offrent un lieu de promenade idéal.
La colonne de Louis Ier de Hesse est le monument incontournable de la ville. Avec ses 39 mètres de haut, cette colonne de grès surplombée d'une statue domine le centre-ville de Darmstadt. Elle est ouverte au public qui peut monter jusqu'à la plate-forme panoramique le premier samedi du mois. Vous pourrez profiter d'une splendide vue sur la ville à condition de réserver.
Les alentours de Darmstadt ne manquent pas d'attraits. Le château de Frankenstein, aux portes de la ville, offre, par exemple, une visite des plus fascinantes. Perchée au sommet d'une colline, la forteresse millénaire de la baronnie von Frankenstein aurait inspiré le très célèbre roman de Mary Shelley. Profitez de cette excursion pour monter à bord du Feurige Elias, le seul train à vapeur encore en circulation sur le réseau de la ville. Au printemps, il contourne le château de Darmstadt et Alsbach (et va même jusqu'à Griesheim, en été). Il vous donnera l'occasion d'admirer sans effort l'ensemble du patrimoine historique de la ville.
