Grâce à ses ruines admirablement bien préservées, l'abbaye de Cong vous permet de marcher sur les traces des moines de l’époque. Fondé en 1120 pour l’ordre de saint Augustin, l’édifice se dresse sur le site d’un monastère du VIIe siècle. À son apogée, l’établissement abritait 3 000 moines cénobites, un nombre considérable. Laissé à l’abandon pendant le règne d'Henri VIII, il a retrouvé sa splendeur d’antan grâce au Sir Benjamin Lee Guinness, un philanthrope irlandais.
Il est réputé pour son style représentatif de l’architecture de l’époque. En vous promenant le long des allées qui ceinturent les cloîtres, la salle du chapitre, l’église et les jardins luxuriants, vous découvrirez des fenêtres de style gothique, des portes romanes et des arches médiévales, ainsi que des arcades, des colonnades, des colonnes esseulées et des chapiteaux finement sculptés.
Le temps d’une pause, imaginez les milliers de moines qui parcouraient les terres de l’abbaye à l’époque. On venait y étudier toutes sortes de disciplines telles que la gravure, la maçonnerie et la sculpture sur bois, mais aussi l’histoire, la poésie et la musique.
Le cimetière de l'abbaye est parsemé de vieilles chambres funéraires et de tombes. Les reliques de Ruaidri Ua Conchobair, le dernier roi suprême d’Irlande, y ont été inhumées en 1198, pour ensuite être transportées au monastère de Clonmacnoise, dans le comté d’Offaly.
Le domaine recèle également un pavillon de pêche, construit sur pilotis afin de laisser la rivière Cong suivre son cours. Une trappe aménagée dans le plancher permettait aux moines de pêcher confortablement.
L’abbaye est ouverte tous les jours et l’entrée est gratuite. Elle est située en plein cœur de Cong, un village passionnant qui doit sa célébrité au tournage de L’Homme tranquille (The Quiet Man), un film de 1952 avec John Wayne.
Après avoir visité l’abbaye, le village vous réserve d'autres attractions, telles qu'une balade le long des pittoresques sentiers boisés du château d’Ashford, une statue de John Wayne et de sa partenaire Maureen O’Hara, ainsi qu'un musée dédié au film, le Quiet Man Cottage Museum. À la fin de votre visite, les cafés et les pubs traditionnels du village vous accueillent dans une atmosphère chaleureuse.