Mettez le cap vers l'hémisphère Sud pour explorer ces terres mystérieuses où vit une faune étonnante.
Votre point de départ ? Ushuaia en Argentine. Le bout du monde en somme. Embarquez à bord d'un bateau charter depuis les Falklands, que l'on nomme aussi Islas Malvinas. Pour un périple plus long, vous pouvez aussi partir de Port of Bluff en Nouvelle-Zélande en direction de l'île Macquarie et de la région de la mer de Ross qui borde le continent Antartique.
De nombreuses excursions partant d'Amérique du Sud ont comme pour pont de départ l'île de Géorgie du Sud-et-les-Îles Sandwich du Sud qui se trouve à l'est de la province argentine de Terre de Feu. Grytviken est une ancienne station balnéaire britannique. Son principal lieu d'intérêt est le South Georgia Museum, ancien centre baleinier devenu musée. Il abrite divers objets liés à la pêche à la baleine, à l'exploration et à l'histoire naturelle. Vous découvrirez des restes témoignant du passé de l'indistrie baleinière de la région tout près du musée.
Non loin, vous apercevrez la tombe de Sir Ernest Shackleton. Cet explorateur britannique participa à trois expéditions en Antarctique, y compris au funeste voyage à bord de l'Endurance qui fut pris au piège, encerclé par les glaces pendant un an, avant de couler dans les eaux impitoyables. Shackleton fut victime d'une crise cardiaque pendant son dernier périple et mourut en Géorgie-du-Sud.
Faites une halte à l'église de Grytviken, également connue comme l'église luthérienne norvégienne, un édifice blanc compact surmonté d'une flèche avec en toile de fond les magnifiques montagnes de l'île. Fondée en 1913, l'église résiste depuis plus d'un siècle à un froid polaire. Vous pourrez rendre hommage aux baleiniers, des marins et des explorateurs qui perdirent la vie dans les mers et la neige de la région. Les otaries à fourrure qui abondent en Géorgie-du-Sud peuvent se montrer agressives et il est conseillé de les observer à distance.
En allant vers le sud du continent, la météo devient de plus en plus difficile et de moins en moins prévisible. Admirez la côte sauvage tissée de falaises et de moraines. Vous y découvrirez la riche faune de l'Antarctique, qui en grande partie, est propre à la région. Il n'est pas rare que les albatros, les cormorans et les pétrels suivent votre bateau.
Pour débarquer en Zodiac, il vous faudra attendre que la mer soit calme. Une fois le pied à terre, votre guide vous emmènera voir une colonie comptant des dizaines de milliers de pingouins parmi lesquels des gorfous, manchots papous, des macareux, des manchots empereurs, des manchots à jugulaire et des manchots Adélie. Vous remarquerez les jeunes dont le duvet brun tranche avec le blanc immaculé des adultes.
Au cours de votre excursion , vous ferez peut-être halte à la Shackleton’s Hut dans la Fortuna Bay. Vous vous demanderez comment quelqu'un a pu survivre aussi longtemps dans de telles conditions. Au fjord de Drygalski Fjord, tendez bien l'oreille et écoutez le vêlage des glaciers desquels se détachent d'énormes blocs de glace. Certains circuits permettent de brèves immersions dans les eaux glacées grâce à des combinaisons spécialement conçues.
La plupart des excursions touristiques sur le continent ont lieu lorsque les températures sont les plus chaudes, c'est à dire de décembre à mars lorsque la lumière du jour peut se prolonger jusqu'au soir. Un voyage en Antarctique requiert une excellente organisation bien à l'avance. Attendez-vous à un climat froid et humide, à une météo qui change constamment, à des mers agitées et au mal de mer. Ne partez pas trop chargé, mais emportez des vêtements imperméables et une protection adaptée pour votre appareil photo ou votre caméscope. Partir en voyage en Antarctique n'est pas donné, mais les souvenirs incroyables que vous en rapporterez valent bien ça.