A priori, peu de chances de tomber sur des animaux exotiques ou des marais infestés d'alligators en plein centre-ville d'une grande mégalopole... Sauf si vous décidez de visiter le Zoo Audubon, installé sur les berges du Mississippi, à l'extrémité sud du parc Audubon.
Le zoo doit son nom à John James Audubon, artiste et naturaliste, et a vu le jour à l'occasion de l'Exposition universelle de 1884. Il se dota au fil des ans de nouvelles attractions et figure aujourd'hui parmi les zoos les plus réputés du pays. Plus de 2 000 animaux y sont en effet présentés dans des enclos qui reproduisent fidèlement leur milieu naturel, sur une superficie de plus de 23 hectares.
Ce zoo mérite qu'on y prenne son temps. Ses chênes séculaires, ses sculptures et ses bâtiments historiques de style Art Nouveau lui confèrent un caractère majestueux, propice à la détente. Construit en 1928, le bassin des lions de mer compte parmi les lieux les plus ravissants de la Nouvelle-Orléans avec ses colonnes néoclassiques.
Ne manquez pas non plus la colline des singes. Ce promontoire de 8,5 mètres de hauteur fut érigé durant la Grande Dépression pour montrer aux enfants de la Nouvelle-Orléans à quoi ressemblait une colline, eux qui étaient habitués au relief invariablement plat de la région.
Allez saluer les éléphants Jean et Panya, véritables stars du zoo, ainsi que les tigres blancs Rex et Zulu, deux représentants d'une espèce particulièrement rare. Explorez la savane africaine et découvrez la faune d'Asie, mais ne ratez surtout pas le marais de Louisiane. Sortez votre rocking-chair et vivez à l'heure du Mississipi face à ce lagon regorgeant d'alligators où voguent les péniches cajuns. D'humeur sportive ? Laissez-vous tenter par le jardin de cordes sur quatre étages.
Rendez visite aux serpents à sonnette, aux monstres de Gila et aux dragons de Komodo dans le bâtiment des reptiles. Vous pourrez ensuite rencontrer leurs ancêtres dans le bâtiment Dinosaur Adventure, où vous serez très certainement impressionné par les mouvements et les rugissements de répliques de dinosaures grandeur nature.
N'oubliez pas votre maillot de bain si vous visitez le zoo dans la chaleur écrasante de l'été. Avec ses jets d'eau et ses toboggans, le terrain de jeu Cool Zoo est l'endroit idéal pour se rafraîchir. Si la faim se fait sentir, vous trouverez immanquablement de quoi vous rassasier grâce aux nombreuses possibilités de restauration offertes par les cafés Flamingo et Zoofari.
Le Zoo Audubon fait partie de l'Institut Audubon pour la Nature, qui gère également l'Aquarium et l'Insectarium situés non loin. Le zoo propose des tarifs individuels et de groupe, qui peuvent également inclure l'entrée au cinéma IMAX Theatre situé à côté de l'Aquarium.
Accessible en transports en comment, le Zoo Audubon est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 16h. Un parking gratuit est mis à votre disposition.
