Dominant le paysage vénitien depuis son achèvement en 1687, la basilique Santa Maria della Salute est l'une des plus grandes églises de la cité. Construite en hommage à la Vierge Marie après une grave épidémie de peste, elle fut imaginée par le jeune architecte Baldassare Longhena. N'hésitez pas à prendre le temps d'admirer l'architecture de l'édifice depuis la jonction du Grand Canal et du Canal de la Giudecca et à pénétrer dans la sacristie pour accéder à la collection impressionnante de tableaux des peintres Titien et Le Tintoret.
La façade de la basilique est dotée de nombreuses merveilles architecturales. Sa conception est inspirée du classicisme palladien et des temples gréco-romains, le tout associé à une incroyable ingéniosité technique. L'édifice fut commandé par le Sénat vénitien après la délivrance de la ville de la peste noire, une maladie qui a tué près du tiers de sa population en 1630. La fin de l'épidémie ayant été attribuée à une intervention divine, une basilique a été planifiée sans limitation de budget. Des milliers de pieux en bois furent ainsi utilisés pour créer une solide plateforme pour l'immense bâtiment octogonal. La façade constituée de pierre d'Istrie et de marmorino (briques recouvertes d'un enduit à base de chaux et de poudre de marbre) confère quant à elle un aspect chaleureux à l'ensemble.
Ne manquez pas de pénétrer dans la basilique pour découvrir son intérieur caverneux et admirer son maître-autel baroque, qui arbore des icônes de la Vierge à l'enfant de l'époque byzantine, ainsi qu'un groupe de statues du sculpteur flamand Josse Le Corte représentant La reine du ciel expulsant la peste. Les chapelles qui irradient des points de l'octogone sont également à voir absolument, tout comme la splendide sacristie, qui abrite une série de magnifiques peintures, dont une douzaine par Titien. Vous pourrez également contempler une représentation de l'histoire biblique de Jonas et de la baleine par Palma le Jeune.
La basilique Santa Maria della Salute est située sur l'étroite Punta della Dogana et marque l'entrée du Grand Canal. Elle est d'ailleurs visible au niveau de la Piazza San Marco en gondole ou en bateau touristique. L'entrée de la basilique est gratuite, mais l'accès à la sacristie est payant. Les deux sites sont ouverts tous les jours.
