Le Customs House est l'un des monuments les plus emblématiques de Belfast. Ce magnifique bâtiment du XIXe siècle est non seulement connu pour son impressionnante structure, mais également pour sa riche histoire. De nombreux concerts, festivals ou autres événements ont régulièrement lieu sur ses célèbres marches. Autrefois, vous auriez pu y participer à des manifestations ou y écouter des discours passionnés.
Le bâtiment date des années 1850 et constitue l'un des exemples les plus grandioses du style néoclassique en vogue à Belfast à cette époque. De plus près, on peut apprécier les nombreux décors qui ornent le fronton de sa façade, tels que les statues en pierre de Neptune, Britannia et Mercure. La création du Customs House a marqué une période au cours de laquelle Belfast jouissait d'une certaine importance en tant que centre industriel. En effet, les taxes du port de Belfast étaient à l'époque les troisièmes plus élevées après celles de Londres et de Liverpool. Une plaque bleue commémore Anthony Trollope, le célèbre auteur victorien qui a travaillé ici pendant ce temps fort de l'histoire économique de Belfast.
La place devant le bâtiment attire les amateurs de skateboard, ainsi que de nombreux groupes de personnes qui s'y rassemblent pour discuter. Sa popularité en tant que lieu de rencontre provient du temps où elle jouait un rôle important dans les mouvements publics. Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les grands orateurs utilisaient les marches du Customs House comme estrade pour s'adresser au peuple. C'est ici que Jim Larkin, une figure clé du mouvement pour les droits des travailleurs, s'est entre autres adressé à une foule d'environ 20 000 personnes. Aujourd'hui, la statue dressée sur les marches, et surnommée The Speaker (c'est-à-dire « celui qui parle »), rend hommage à cette composante importante de l'histoire du bâtiment.
Le Customs House n'est ouvert au public que quelques jours par an, mais ses marches restent un lieu prisé pour des événements organisés ou impromptus tels que des concerts, des discours et des marchés. Au cours de votre visite, ne manquez pas d'explorer les environs car le bâtiment se trouve à proximité de nombreux sites touristiques de Belfast. Par exemple, vous pourrez découvrir la grande Tour de l'horloge Albert Memorial ou l'étonnante sculpture du Big Fish. Le soir, les pubs et les bars du quartier s'animent pour vous permettre de passer un agréable moment.
