Bibliothèque de Birmingham

La Library of Birmingham mêle adroitement sa fonction classique de bibliothèque, avec des ouvrages dont les plus vieux exemplaires remontent au XVIe siècle, à celle de musée. Vous y trouverez ainsi une salle rassemblant des objets évoquant l'œuvre de William Shakespeare, des expositions de photographies et une vaste collection de cartes de vœux, certaines datant du début du XIXe siècle. Précédemment baptisée Birmingham Central Library, la bibliothèque prend depuis septembre 2013 son titre de Library of Birmingham, date à laquelle elle a également déménagé dans un bâtiment flambant neuf construit sur Centenary Square. La nouvelle bibliothèque publique s'étend ainsi sur plus de 10 étages et s'impose comme la plus grande de tout le Royaume-Uni.

La collection dédiée à Shakespeare est à voir absolument : elle rassemble plus de 40 000 objets retraçant la vie et l'œuvre du dramaturge. Y figurent notamment 6 000 photographies, 10 000 programmes et 15 000 affiches de représentations d'époque. Vous y verrez également un exemplaire du Premier Folio, imprimé en 1623. Il s'agit d'un recueil de l'ensemble des pièces de Shakespeare. Autre collection rare, la Parker Collection est dédiée aux livres pour enfants. Rassemblée par un couple de collectionneurs passionnés, elle propose des livres illustrés et animés, dont le plus ancien date de 1538.

Les amateurs de photographie apprécieront la collection dédiée à Benjamin Stone, homme politique des XIXe et XXe siècles, grand voyageur et passionné de photo. Vie quotidienne britannique, vues du Birmingham d'antan ou encore souvenirs de ses nombreux voyages, dont une importante collection dédiée à l'Égypte, sont ici évoqués en images. D'autres surprises vous attendent, telles que l'une des plus vastes collections britanniques de films muets rendant hommage à l'âge d'or du cinéma muet, vers l'entre-deux-guerres, où la musique était alors jouée en direct à chaque diffusion par un pianiste ou un orchestre. Autre collection originale, celle dédiée aux cartes de vœux en tous genres, les plus anciennes datant du XIXe siècle.

Les plus jeunes pourront réaliser la chance qu'ils ont de vivre au XXIe siècle en découvrant les différentes galeries baptisées de l'amusant sobriquet « Glad Ur Not… » (Heureusement que vous n'êtes pas...) : sans ressources, malade, au travail, à l'école, autant de thèmes illustrant par des gravures, photographies et livres de contes tout le quotidien des petits britanniques pendant la révolution industrielle.

La bibliothèque accueille chaque année en octobre le Birmingham Literature Festival, qui combine débats et lecture de poésies.Vous trouverez sur le site Web officiel de la Library of Birmingham toutes les informations nécessaires, ainsi que la programmation des débats et des représentations organisées sur l'amphithéâtre extérieur.

Située dans le centre-ville, la Library of Birmingham n'est qu'à une courte marche des autres principaux sites de Birmingham, dont le Symphony Hall et Victoria Square. La gare la plus proche est celle de New Street, à un quart d'heure de marche. Le réseau de bus propose un arrêt dans la rue toute proche de Broad Street.

La bibliothèque est ouverte tous les jours, sauf les jours fériés, et propose des horaires prolongés du lundi au vendredi. Consultez le site Web officiel pour connaître les heures d'ouverture précises.