Big Pit National Coal Museum

Voyagez dans les sous-sols profonds du Musée national du charbon de « Big Pit » pour en savoir plus sur le fonctionnement de cette ancienne houillère. Vous pourrez y voir les salles des machines, des photos de mineurs, le visage noirci par le charbon, et en savoir plus sur les conditions de vie et de travail de ces ouvriers.

Pendant plus d’un siècle, les travailleurs ont creusé la roche pour en extraire du charbon et l'exporter dans le monde entier. Après sa fermeture en 1980, la mine fut abandonnée avant d’être reconvertie en musée, trois ans plus tard.

Après avoir enfilé un casque de protection équipé d'une lampe frontale, vous serez invité à descendre à 90 mètres de profondeur par un ascenseur pour commencer votre visite des souterrains  de 50 minutes, guidée par un mineur à la retraite. Écoutez-le raconter ses expériences tout en parcourant la salle des machines, les écuries et les couloirs où les mineurs venaient extraire la roche sédimentaire.

Une fois de retour à l’air libre, vous pourrez aussi visiter les bâtiments de ce site historique. Accédez à la Winding Engine House, où se trouve la machine d’extraction qui permettait de soulever et d’abaisser les cages contenant des ouvriers, du minerai et des matériaux. Arpentez le jardin entouré de bâtisses datant des années 1870, le Blacksmiths’ Yard. La Fan House contenait quant à elle un système de ventilation pour transporter de l’oxygène et éliminer la poussière et les gaz indésirables.

Arrêtez-vous aux bains restaurés du puits, l’endroit où les mineurs se changeaient avant de descendre et se lavaient une fois le travail terminé. Cet édifice abrite quatre expositions sur le passé de la production minière au Pays de Galles. Elles retracent l'histoire des communautés minières, des catastrophes et du travail des mineurs dans les mines. Des outils, des casques et des tenues de travail y sont exposés également.

Les galeries de la mine de « Big Pit » se trouvent en flanc de colline au-dessus du site d’extraction. Vous pourrez y regarder des vidéos retraçant l’évolution de l’activité minière au Pays de Galles et admirer les reconstitutions de front de taille du charbon des années 1950 et 1970.

Le Musée national du charbon de « Big Pit », classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se situe à Blaenafon, à environ 11,3 kilomètres de Pontypool. Des autobus s’y rendent en provenance de Blaenafon et un stationnement payant est disponible. Le musée est ouvert tous les jours et l'entrée est gratuite. Les visites souterraines se déroulent en tout temps, sauf en janvier. Pendant ce mois, elles se tiennent en fin de semaine uniquement. Les enfants doivent mesurer au moins un mètre pour pouvoir suivre la visite.