La cathédrale de Bristol est un véritable chef-d'œuvre architectural : vous serez sans nul doute émerveillé par ses styles variés et intrigué par ses mémoriaux dédiés à des abbés, barons, évêques et autres nobles. Si les visites guidées permettent de découvrir son histoire, vous préfèrerez peut-être vous y rendre pour la messe ou pour un concert.
Abbaye augustine fondée par un riche propriétaire terrien en 1140, cette bâtisse devenue cathédrale a fait l’objet d’améliorations et d’agrandissements jusqu'au XXe siècle. L’édifice fusionne ainsi les styles roman, normand, gothique et néo-gothique. À l’extérieur, les éléments les plus remarquables sont le portail d’entrée en arc brisé encadré de tours jumelles, les rosaces et les statuettes installées dans des niches. L'éminent historien de l'architecture Sir Nikolaus Pevsner a un jour qualifié cette cathédrale de « supérieure à tout ce qui a été construit en Angleterre et même en Europe à la même époque ».
À l'intérieur, l'extrémité est du bâtiment constitue un excellent exemple d'église-halle : les bas-côtés, le chœur et la nef s’élèvent à la même hauteur, caractéristique inhabituelle pour une cathédrale britannique. Les plafonds voûtés présentent une magnifique complexité. La porterie et la salle capitulaire abritent des vestiges intacts de l'abbaye d'origine, érigée au XIIe siècle.
Grâce aux nombreux vitraux, l’intérieur est inondé de la lumière naturelle. Ils représentent de nombreux thèmes, tels que l'implication de Bristol dans la Seconde Guerre mondiale et une image abstraite du Saint-Esprit. Le site abrite également une plaque de pierre baptisée Harrowing of Hell (la descente aux enfers), considérée comme l'une des rares sculptures anglo-saxonnes ayant survécu aux ravages du temps. Des plaques commémoratives, des effigies et des tombes perpétuent le souvenir des personnages importants de l'histoire de Bristol, comme l'écrivain Richard Hakluyt.
Les visites guidées évoquent des anecdotes fascinantes sur le bâtiment et son rôle dans la vie de la cité. Proposées tous les samedis, elles sont gratuites, mais les dons sont les bienvenus. Les prières du matin et les vêpres ont lieu tous les jours, avec des offices supplémentaires le dimanche. Des concerts de chorale et d'orgue organisés régulièrement vous permettront de profiter de l’excellente acoustique de l'endroit.
La cathédrale de Bristol est ouverte tous les jours et l’entrée est gratuite. Située à Bristol Harbourside, la cathédrale se situe à seulement 20 minutes à pied de la gare de Bristol Temple Meads. Vous trouverez un parking payant sur la place voisine, Millennium Square.
