Catacombes de Saint-Paul et crypte de Sainte-Agathe

Plongez dans l'univers des catacombes de Saint-Paul et de la crypte de Sainte-Agathe. Ce réseau souterrain de tombes, de couloirs et de salles a été utilisé jusqu'au IVe siècle. Les cryptes pouvaient contenir plusieurs centaines de corps. 

À l'époque romaine, il était interdit d'enterrer les défunts dans l'enceinte d'une ville. Les premiers chrétiens ne brûlaient pas les corps. Ils créèrent donc d'immenses cimetières souterrains.

Lors d'une visite guidée, vous en apprendrez plus sur les rites funéraires des premiers chrétiens et des Romains. En descendant dans les catacombes de Saint-Paul, vous remarquerez de petites niches dans le mur. On suppose qu'elles contenaient les dépouilles des enfants.

Dans de grandes salles souterraines, vous découvrirez deux grandes tables rondes. On pense que c'est ici que les familles partageaient des repas en mémoire des défunts lors de la fête annuelle des morts. Vous découvrirez un véritable labyrinthe de passages étroits bordés de tombes et de caveaux.

Ensuite, vous visiterez la crypte et les catacombes de Sainte-Agathe, avant de pénétrer dans la basilique souterraine. Les murs y sont recouverts de fresques byzantines, certaines datant du XIIe siècle. Elles représentent des évêques, des saints et des martyrs, parmi lesquels Sainte-Agathe.

De retour à la surface, vous pourrez admirer les reliques religieuses et archéologiques du musée. Parmi les vestiges préhistoriques, vous pourrez voir des dents de requin et des os d'animaux, ainsi que des artefacts égyptiens retrouvés dans les catacombes. Vous admirerez aussi des calices et une collection de bibles minuscules. L'un des objets les plus étonnants n'est autre qu'un crocodile du Nil momifié.

Les catacombes de Saint-Paul et la crypte de Sainte-Agathe sont ouvertes du lundi au samedi, du matin jusqu'en fin d'après-midi. Elles sont fermées les 24, 25 et 26 décembre, ainsi que le jour de l'An et le Vendredi saint. L'entrée est payante, mais des réductions sont appliquées pour les étudiants, les seniors et les enfants. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans.

Les catacombes se trouvent dans le village de Rabat, à environ 11 kilomètres à l'ouest de La Valette. Des bus réguliers circulent entre ces deux villes.