La cathédrale de la Nativité de Riga est l'une des plus grandes églises orthodoxes des pays baltes. Vous pourrez découvrir par vous-même la grande beauté architecturale de cet édifice de style néo-byzantin, ainsi que les nombreuses icônes dont il est décoré.
Sa construction date de 1876, à l'époque où la Lettonie était rattachée à l'Empire russe. La cathédrale était alors l'édifice le plus cher jamais construit à Riga. Son histoire fut ensuite mouvementée et elle subit de nombreuses rénovations. Les Soviétiques convertirent ce lieu de culte en un planétarium et café dans les années 1960, détruisant du même coup les fresques du plafond. Ce n'est qu'après avoir gagné leur indépendance que les Lettons redonnèrent à la cathédrale son rôle d'origine.
Vous prendrez quelques minutes pour contempler l'extérieur du bâtiment en grès jaune avec ses rayures caractéristiques et ses cinq dômes. Ensuite, vous vous engouffrerez dans son intérieur saisissant et richement décoré,
avec son plafond couvert de fresques magnifiques et ses portraits circulaires de figures religieuses. Vous noterez l'usage important de feuilles d'or dans les œuvres d'art. Les chandeliers ornés sont admirables, ainsi que les peintures élaborées sur le mur des icônes qui sépare le sanctuaire de la nef. Vous pourrez apercevoir un tableau représentant le tsar Nicolas II et sa famille, coiffés d'auréoles. Exécutés en 1918, les membres de la famille royale russe sont devenus des saints de l'Église orthodoxe.
Vous entendrez peut-être retentir les cloches du carillon lors de votre visite. Le clocher fut un ajout de dernière minute à la construction initiale de la cathédrale, après que le tsar russe Alexandre II lui eut fait don de 12 cloches.
La cathédrale de la Nativité de Riga est située juste au sud du parc de l'Esplanade, près de plusieurs lignes de bus et de tram. Elle est ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite, mais les dons aidant à la préservation de l'édifice sont les bienvenus.
