Une visite au Chabot Space and Science Center sera l'occasion de découvrir le quotidien des astronautes, d'assister à des spectacles inoubliables au planétarium, ou bien d'observer les constellations à la nuit tombée, grâce à l'un des trois télescopes du centre. Différentes expositions thématiques sont également proposées, pour tout savoir par exemple sur la formation des étoiles, ou bien la surface du soleil.
La création du Chabot Space and Science Center remonte à 1883, pour ce qui était alors simplement l'observatoire d'Oakland. C'est aujourd'hui un centre de 8 000 mètres carrés, qui exploite les dernières technologies pour faire découvrir aux visiteurs tous les secrets de l'espace.
L'Ask Jeeves Planetarium et son dôme de 21 mètres de diamètre propose des spectacles en direct, ainsi que des films préenregistrés, qui vous laisseront un souvenir impérissable. Citons notamment Astronaut, qui présente les petits détails qui font le quotidien d'un astronaute. La programmation détaillée des spectacles est disponible sur le site Web. Vous en voulez encore ? Direction le Tien Megadome Theater et son écran sphérique de 18 mètres de type IMAX, qui diffuse des films tels que SolarMax. Vous partirez alors à 150 millions de kilomètres de la Terre pour aller quasiment toucher du doigt la surface du Soleil.
Le centre se dote également de trois télescopes pour vous faire découvrir l'astronomie. « Leah » est le modèle le plus ancien, puisqu'il remonte à l'inauguration de l'observatoire, en 1883 il reste cependant étonnamment efficace ! Vient ensuite « Rachel », construite en 1914. C'est la plus grande lunette astronomique qui soit accessible au public sur le territoire américain. « Nellie » est le modèle le plus récent, installé en 2003. Il offre une vision panoramique à 180 degrés. En journée, il est possible d'observer le Soleil, la Lune et Vénus. Mais c'est bien évidemment le soir que le ciel révèle tous ses mystères. Le centre organise donc des observations tous les vendredis et samedis soirs, sous réserve bien entendu de conditions météo favorables.
Vous l'aurez compris, le Chabot Space and Science Center propose un programme très dense et varié, d'où un temps de visite conséquent, compris généralement entre trois et cinq heures. Pour pallier à l'inévitable petit creux, direction le Space Café, qui propose pâtisseries et petite restauration. Le centre intègre enfin une boutique de souvenirs.
Le Chabot Space and Science Center se situe dans le parc régional de Redwood, dans les collines à l'est d'Oakland. Il est accessible en car, ou bien en voiture, et le stationnement y est gratuit. Le centre est ouvert toute l'année du mercredi au dimanche, avec des nocturnes prévues les vendredis et samedis. Vous pouvez même prévoir votre visite lors d'un jour férié, à l'exception des jours de Noël et de Thanksgiving (fin novembre).