Chamberlain Square

Une visite à Chamberlain Square est l'occasion d'en prendre plein les yeux : d'abord par les monuments qui entourent la place, parmi les plus célèbres de la ville, mais aussi par la qualité des œuvres présentées au Birmingham Museum and Art Gallery, ainsi que par la féerie de son marché de Noël. Implantée au cœur de la ville, la place doit son nom à Joseph Chamberlain, homme politique et britannique et maire de Birmingham à la fin du XIXe siècle.

Les amateurs d'architecture seront ici comblés, avec en point d'orgue le versant ouest de la Council House, d'architecture victorienne, qui abrite aussi le Birmingham Museum and Art Gallery dont la collection de peintures rattachées au mouvement préraphaélite est la plus riche au monde. Au-dessus du musée trône une horloge, Big Brum, ainsi nommée en référence à sa grande sœur londonienne, Big Ben  Brum étant le surnom donné aux habitants et à la ville de Birmingham. Impossible de ne pas évoquer Town Hall, une salle de concert construite au XIXe siècle dans l'optique de rendre hommage à l'architecture romaine, comme en témoignent les grandioses colonnes corinthiennes qui la ceinturent.

Vous pourrez aussi observer différents monuments et statues sur Chamberlain Square, à commencer par le Chamberlain Memorial, érigé en 1880 au centre de la place. Conçu par John Henry Chamberlain (aucun lien de parenté avec le principal intéressé), il présente une spectaculaire architecture néogothique. Autre exemple, la statue rendant hommage à James Watt, l'un des hommes clés dans l'évolution de la machine à vapeur, écossais d'origine mais « brummie » d'adoption.

Chamberlain Square est aussi le théâtre de certains événements clés de Birmingham, dont le marché de Noël où vous trouverez pièces d'artisanat et décorations du monde entier. Le Lord Mayor’s Show consiste en des concerts et différentes activités organisés en juillet chaque année pour perpétrer une tradition célébrant la nomination du nouveau lord-maire de la ville. Le site Web officiel du Birmingham City Council vous fournira toutes les informations nécessaires et la programmation.

Pour vous restaurer, direction la galerie Paradise Forum. Vous y trouverez différents pubs, snacks et enseignes de restauration rapide, ainsi qu'un bureau de change. Vous pouvez aussi acheter un sandwich et aller vous asseoir sur les marches du véritable amphithéâtre que constitue la place.

Chamberlain Square ne se situe qu'à une courte marche des autres principaux sites de Birmingham, dont Symphony Hall, The Mailbox et Victoria Square. Elle est le départ de deux rues piétonnes, partant l'une à l'ouest vers Brindley Place, l'autre à l'est vers le Bullring Shopping Centre. Pour y venir en train, descendez à la gare de New Street ou de Snow Hill. Il ne vous restera plus que cinq petites minutes de marche.