Vous pourrez vous promener dans le paysage noir surnaturel du champ de lave de Saleaula et explorer les vestiges des villages disparus. Imaginez ce qu'ont pu ressentir les habitants en regardant la lave pāhoehoe recouvrir leurs maisons. Malgré cette histoire tragique, le champ de lave est devenu l'un des principaux sites touristiques des Samoa. Les géologues et les photographes y trouvent notamment leur bonheur ! Difficile de ne pas admirer les effets de cette catastrophe naturelle.
Le champ de lave de Saleaula a été formé en 1905, lorsque le Matavana entra en éruption. Une deuxième éruption déversa encore de la lave sur le champ, recouvrant une superficie de 100 kilomètres carrés. Cinq villages furent ensevelis. Heureusement, la lave progressant lentement, il y eut peu de pertes humaines.
Lorsqu'on le découvre, l'aspect désolé et vide du champ de lave saute tout d'abord aux yeux. En regardant de plus près, vous pourrez remarquer les motifs en tourbillons de la roche volcanique, ainsi que les fissures et les fentes qui se sont formés lorsque la lave a séché. Ils ne sont pas sans rappeler les ondulations à la surface d'un lac. Des plantes ont commencé à pousser sur ce sol fertile. Le vert vif des feuilles crée un contraste étonnant avec le noir profond de la roche.
Vous pourrez également visiter les deux églises englouties par le flot de lave. On devine encore les arches et le toit pointu des deux bâtiments, mais l'intérieur a été envahi par des couches de roche noire. Visitez aussi la « Virgin's Grave » (la tombe de la Vierge), un rectangle formé dans la lave juste au-dessus d'une tombe. Au bord des falaises, vous pourrez profiter de panoramas splendides sur l'océan. Il faut compter environ 30 minutes pour traverser le champ de lave.
Le champ de lave de Saleaula se trouve sur la côte nord de l'île de Savai’i, près du village de Maunga. Des ferries et des avions font régulièrement le trajet entre Upolu et Savai’i. Vous pouvez louer une voiture, circuler en taxi ou dans les bus publics de l'île pour vous rendre au champ de lave. Le prix du billet d'entrée est modique.
