Partez vous promener au milieu des prairies ornées de fleurs sauvages et faire des randonnées en montagne pour découvrir vus d’en haut les magnifiques paysages du parc national des Channel Islands. Faites du canoë kayak à côté des dauphins et venez écouter les otaries aboyer tout en se faisant dorer paresseusement sur des plages désertes.
Quittez le sol de la Californie continentale en bateau sur l’océan ouvert pour découvrir cet archipel de huit île, dont cinq formant le parc national, qui couvre une distance allant de la côte de Santa Barbara à celle de San Diego.
Un ferry s’arrête sur le plus oriental des trois minuscules îlots d’Anacapa. Le sentier de 3 kilomètres sillonnant l’île offre une randonnée des plus agréables, au milieu de champs de tournesols et de castillejas écarlates. En contrebas, vous pourrez voir les vagues qui se brisent au pied des falaises et admirer la formation rocheuse d’Arch Rock, de 12 mètres de hauteur.
Continuez vers l’ouest en direction des deux plus grandes îles de l’archipel, Santa Cruz et Santa Rosa, qui offrent de superbes sentiers de randonnée. Le plus haut sommet de Santa Rosa se situe à 484 mètres d’altitude. Les aventuriers pourront tenter de suivre en kayak les mares résiduelle et plonger pour découvrir des forêts de kelp. Sur la terre ferme, admirez les sous-espèces rares de pins de Torrey et les aigles à tête blanche partis chasser les campagnols et les lapins qui gambadent dans les herbes hautes.
Mais si vous souhaitez vivre une rencontre avec des animaux hors du commun, poussez votre visite jusqu’à l’île de San Miguel, la plus occidentale de toutes. Accompagné d’un garde forestier, suivez une visite guidée jusqu’à Point Bennett dont les rochers abritent une colonie de près de 30 000 otaries de Californie et autres éléphants de mer. Peu agiles sur les roches, ces animaux savent plonger avec grâce dans les eaux d’un bleu profond.
Plus à l’est, Santa Barbara est la plus petite des îles, avec une superficie d’environ 260 hectares. Séparée du reste de l’archipel, c’est aussi la plus sauvage de toutes, et vous pourrez y admirer des oiseaux marins de toutes sortes. Suivez à votre rythme les sentiers de randonnée de l’île. De nombreuses espèces, y compris des pélicans, des huîtriers et des goélands occidentaux viennent déposer leurs œufs sur le bas côté des chemins.
La meilleure façon d’atteindre ces îles est de venir en bateau depuis Ventura ou Santa Barbara. Le parc est ouvert toute l’année et l’entrée est gratuite pour chacune des îles, mais le transport pour y accéder est payant.
Que vous soyez amateur de montagnes, d’arbres ou d’otaries, les parcs nationaux américains vous attendent pour des aventures sur mesure, à des prix abordables. Passez un excellent séjour au parc national des Channel Islands !
