Il y a environ 220 000 ans, une météorite de 300 000 tonnes a frappé la Terre, creusant le cratÚre de Tswaing. La météorite fut détruite au moment de l'impact, mais un cratÚre bordé de collines de 100 mÚtres de haut demeure encore aujourd'hui. Vous pouvez marcher autour du cratÚre, visiter le musée qui lui est consacré et explorer les zones humides environnantes.
Le sentier autour du cratÚre est long de 7,2 kilomÚtres. Vous pourrez l'emprunter et admirer le bassin aquatique à la base du cÎne. Vous remarquerez l'épais développement bactérien qui a proliféré sur les bords du bassin. N'oubliez pas d'apporter de l'eau pour la randonnée, car le terrain est aride et le soleil peut taper trÚs fort.
à l'extérieur du bord sud du cratÚre, vous pourrez observer le restant d'une usine d'extraction de sel. Cette usine extrayait du sel dans le bassin au centre du cratÚre, qui était autrefois trÚs salé. C'est d'ailleurs de là que le cratÚre tire son nom, « Tswaing » signifiant « lieu salé ». La concentration de sel du bassin diminua peu à peu au fil du temps. L'usine dut donc fermer ses portes en 1956 aprÚs 44 années d'exploitation. On peut encore y voir la maison du responsable et le bùtiment de l'usine.
Si vous marchez à l'est du cratÚre, vous trouverez des zones humides considérées comme une aire protégée à cause de leur vaste biodiversité. On y croise couramment des loutres, des grenouilles et de nombreuses espÚces d'oiseaux.
PrĂšs de 90 mĂštres de sĂ©diments, accumulĂ©s au cours des 220 000 derniĂšres annĂ©es, recouvrent le fond du lac. Les scientifiques en ont Ă©tudiĂ© les couches, qui montrent que toute la zone Ă©tait autrefois recouverte d'une forĂȘt de conifĂšres, les podocarpus latifolius. Aujourd'hui, le terrain qui entoure le cratĂšre est principalement composĂ© d'arbustes secs et d'arbrisseaux.
Visitez le petit musée prÚs du site pour voir une exposition sur la formation du cratÚre et sa longue histoire. Des visites guidées payantes du cratÚre sont proposées, mais il est nécessaire de réserver à l'avance.
Le cratÚre de Tswaing est situé à 40 kilomÚtres au nord de Pretoria. Si vous arrivez en voiture, vous pouvez vous garer sur le parking gratuit prÚs du cratÚre. Le site est ouvert tous les jours. L'entrée est payante.
