Craters of the Moon (zu Deutsch „Mondkrater“) ist eine vulkanische Landschaft wie aus einer anderen Welt, in der Dampfwolken zischend in die Luft steigen und heißer Schlamm vor sich hin brodelt. Nur gut, dass für einen Rundgang durch dieses Zentrum geothermaler Aktivität Holzstege und markierte Pfade zur Verfügung stehen, auf denen Sie sicheren Fußes bis an den Rand großer Krater spazieren können.
In seiner heutigen Form besteht Craters of the Moon seit etwa 1950. Zwar waren hier bereits zuvor Dampfwolken aus der Erde aufgestiegen, doch damals begann sich der Erdboden dramatisch aufzuheizen und es traten blubbernde Schlammkrater und andere vulkanische Phänomene auf. Der Grund für diese verstärkte Aktivität war die Inbetriebnahme eines nahe gelegenen geothermalen Kraftwerks, die für eine Absenkung des Grundwasserpegels sorgte. Diese Veränderung führte zu den Prozessen, die der dramatischen Landschaft ihr heutiges Aussehen verliehen haben.
Die so entstandenen Dampffontänen und Krater können Sie heute über sichere Gehwege erreichen, die Sie an verschiedene Aussichtsplattformen führen. Dabei bieten die Craters of the Moon nicht nur etwas für die Augen, sondern auch für die Ohren: Häufig ist das Zischen der Schwefeldämpfe zu hören, die aus Öffnungen im Erdboden entweichen. Die so entstehenden Nebelschwaden schaffen mitunter eine ziemliche unheimliche Szenerie. Diesen Eindruck untermalt auch die niedrige Vegetation, die vornehmlich aus Gräsern, Flechten und widerstandsfähigen Büschen besteht.
Für einen Rundgang durch die vulkanische Kraterlandschaft sollten Sie mindestens 45 Minuten einplanen. Zusätzliche 20 Minuten sind erforderlich, wenn Sie auch den oberen Aussichtspunkt erklimmen möchten. Die Wege sind für Besucher aller Altersstufen und Fitnessniveaus geeignet.
Dieses geothermale Gebiet befindet sich in der Region Great Lake Taupo, etwa 7 km nördlich von Taupo. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, nehmen Sie die Ausfahrt vom State Highway 1 und parken Sie Ihren Wagen auf dem Parkplatz der Craters of the Moon.
Diese Attraktion ist außer am Ersten Weihnachtsfeiertag täglich von morgens bis zum frühen Abend geöffnet. Für den Besuch fällt eine Eintrittsgebühr an, wobei für Familientickets und Kinder im Alter von 5–12 Jahren Ermäßigungen verfügbar sind. Für Kinder unter 5 Jahren ist der Eintritt frei. Vor Ihrem Besuch können Sie sich auf der Website des Parks eine kostenlose App herunterladen, die Kartenmaterial, Hintergrundgeschichten, Videos und interessante Informationen über die Gegend enthält.
