L’église Saint-Martin est l’une des attractions les plus prisées de Canterbury. En arpentant ce site parmi les plus anciens d’Angleterre, les visiteurs découvrent son histoire millénaire au gré d’un parcours jalonné des pierres tombales de certaines grandes figures de l'histoire de Canterbury.
C’est une reine du Kent qui fonda la petite église Saint-Martin avant l’arrivée de saint Augustin, évangélisateur romain débarqué en Angleterre en 597. En restaurant cet édifice, ce dernier aurait selon certains mis sur pied la première église chrétienne publique des îles Britanniques. Venez visiter ce site de renom classé au patrimoine mondial de l’Unesco, au même titre que d’autres monuments de Canterbury comme sa cathédrale du VIe siècle ou encore l’abbaye Saint-Augustin.
Vous apprécierez l’architecture de l’église, le caractère mystérieux de ses pierres séculaires et la quiétude qui règne dans ce lieu sacré.
Assis sur les vieux bancs à l’intérieur de l’église, on laissera son regard s’attarder sur des objets et tablettes en cuivre vieux de plusieurs siècles. Les visiteurs ne seront pas insensibles aux vitraux hauts en couleur figurant des scènes de la vie de saint Augustin et baignant cette modeste église de lumière.
Les messes hebdomadaires vous réservent un moment absolument unique : croyants et athées seront séduits par la profondeur des sermons et la beauté paisible du cadre.
Après avoir visité l’église, flânez dans le cimetière historique où reposent certains des personnages historiques les plus célèbres de la région. Ces pierres tombales, dont certaines sont antérieures à la Déclaration d’indépendance des États-Unis, ont été érigées en l'honneur de personnalités telles que Mary Tourtel, une écrivaine de renom, et Thomas Sidney Cooper, un célèbre peintre.
Il serait dommage de quitter la ville sans avoir visité deux autres monuments également inscrits au patrimoine mondial : situées à seulement 10 minutes de marche, la cathédrale de Canterbury et l’abbaye Saint-Augustin parachèveront la découverte de ce berceau du christianisme anglais pour le plus grand plaisir des amateurs d’histoire.
L’accès à l’église Saint-Martin est gratuit. À noter cependant que les horaires d’ouverture sont restreints en milieu de journée. La messe a lieu le dimanche et le jeudi midi.
