Die hübsche alte St. Leonard's Church erhebt sich auf einem Hügel über dem Royal Military Canal. Sie wurde im 11. Jahrhundert erbaut und erinnert an die berühmte Kathedrale von Canterbury. Weitere Blickfänge sind die wunderbaren Buntglasfenster, die reich verzierten Schnitzereien und eine Kanzel mit Mosaikelementen. Die Kirche hat in ihrer fast tausendjährigen Geschichte schon viel erlebt: An ihrer Stelle muss früher schon eine angelsächsische Kapelle gestanden haben, unter den Normannen diente sie als Hafenkirche und während der Reformation fristete sie ein schmuckloses Schattendasein. Über 150 Jahre nach einem schweren Erdbeben, bei dem die Glocken über der ganzen Stadt erklangen, stürzte ein Teil der Kirche ein. Dies nahm man zum Anlass, die Kirche zu vergrößern und ein Ossuarium hinzuzufügen.
Das Ossuarium, oder Beinhaus, von St Leonard's ist eine mysteriöse Besonderheit. Es beherbergt die Gebeine von ca. 4.000 Menschen, die z. T. aus dem 12. Jahrhundert stammen. 2.000 Schädel wurden fein säuberlich in Reihen aufgeschichtet und 8.000 Oberschenkelknochen stapeln sich entlang der Wände.
Gegen eine geringe Eintrittsgebühr werden Sie durch das Ossuarium geführt und erfahren so interessante Einzelheiten über die unterirdischen Kammern. Die Herkunft und der Grund der Knochensammlung sind immer noch ungewiss. Es gibt Theorien, dass die Knochen dänischen Kriegern oder Pestopfern gehörten andere wiederum glauben, dass die Gebeine aus Gräbern stammen, die einer Erweiterung der Kirche im 13. Jahrhundert weichen mussten und als Attraktion für Pilger auf dem Weg nach Canterbury ausgestellt wurden.
Nach einer schaurigen Tour durch das unterirdische Beinhaus können Sie auf dem Kirchengelände auf andere Gedanken kommen. Der idyllische Garten ist ein friedlicher grüner Ort der Ruhe und Einkehr. St. Leonard’s liegt auf dem Oak Walk auf einem kleinen Hügel nördlich des Stadtkerns von Hythe. Die Kirche ist täglich für Besucher geöffnet, bitte nehmen Sie jedoch Rücksicht auf Kirchgänger. Das Ossuarium ist täglich von Anfang Mai bis Ende September zugänglich.
