Fort Charles

Photo fournie par The Jamaica Tourist Board
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En visitant ce site historique militaire bien préservé de Kingston, vous marcherez dans les pas du jeune et audacieux Lord Nelson.

BaignĂ© par le soleil des CaraĂŻbes, le fort Charles est un authentique vestige de l’histoire navale jamaĂŻcaine et britannique. Vous y dĂ©couvrirez comment les premiĂšres colonies se dĂ©fendaient contre les attaques, et comment la nature trouve toujours un moyen de marquer les Ɠuvres humaines de son empreinte.

BĂąti au milieu du XVIIe siĂšcle, cet Ă©difice est le premier fort construit Ă  Port Royal. AprĂšs avoir Ă©tĂ© prise aux Espagnols par les Britanniques, la ville de Kingston, qui bĂ©nĂ©ficie d’une situation idĂ©ale sur le plan dĂ©fensif, a Ă©tĂ© dotĂ©e de six forteresses. Vous pourrez tenter d’imaginer l’ñge d’or du fort, lorsqu’il abritait une garnison de 500 hommes et 104 piĂšces d’artillerie.

La structure, accessible par un gigantesque portail d’acier, est ceinte d’un imposant rempart semblable Ă  celui d’un chĂąteau, ponctuĂ© d’ouvertures arquĂ©es laissant passer de vieux canons. La muraille encercle une maison blanche classique, pourvue d’un Ă©tage et de fenĂȘtres Ă  volets. Il s'agit d'un musĂ©e maritime qui renferme des objets de l’ancienne ville de Kingston, rĂ©cupĂ©rĂ©s dans les dĂ©combres aprĂšs le terrible tremblement de terre de 1692. Vous y trouverez Ă©galement une reconstitution des quartiers privĂ©s d'Horatio Nelson, oĂč il sĂ©journa pendant 30 mois, ainsi qu'une collection de maquettes de bateaux. Sur la plate-forme nommĂ©e Nelson’s Quarterdeck, une plaque solennelle rappelle aux visiteurs qu’ils marchent sur le sol jadis foulĂ© par ce cĂ©lĂšbre hĂ©ros de la marine.

Le fort Charles se dressait autrefois dans les eaux peu profondes des CaraĂŻbes, mais il se trouve dĂ©sormais Ă  l’intĂ©rieur des terres du fait de la vase qui s’est accumulĂ©e au cours des siĂšcles. Sur place, vous apercevrez aussi l’étrange Giddy House, une structure plutĂŽt banale qui servait d’entrepĂŽt pour l’artillerie, mais qui est Ă  moitiĂ© enfoncĂ©e dans le sol depuis le tremblement de terre de 1907. Si vous vous aventurez Ă  l'intĂ©rieur, vous vous sentirez quelque peu dĂ©sorientĂ©. L’emplacement Ă  canon situĂ© juste Ă  cĂŽtĂ© a Ă©galement Ă©tĂ© dĂ©sĂ©quilibrĂ© lors de cette catastrophe.

À l’instar d’autres attractions de Port Royal, le fort Charles fait partie des sites incontournables de Kingston. Le port a Ă©tĂ© construit en premier, puis la ville, autrefois connue pour ĂȘtre un lieu de dĂ©pravation, s’est dĂ©veloppĂ©e aux alentours. De nombreux pirates, et peut-ĂȘtre Barbe Noire lui-mĂȘme, y ont fait escale. Le fort Charles est ouvert tous les jours, sauf le Vendredi saint et Ă  NoĂ«l. L’entrĂ©e est payante.

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