Baigné par le soleil des Caraïbes, le fort Charles est un authentique vestige de l’histoire navale jamaïcaine et britannique. Vous y découvrirez comment les premières colonies se défendaient contre les attaques, et comment la nature trouve toujours un moyen de marquer les œuvres humaines de son empreinte.
Bâti au milieu du XVIIe siècle, cet édifice est le premier fort construit à Port Royal. Après avoir été prise aux Espagnols par les Britanniques, la ville de Kingston, qui bénéficie d’une situation idéale sur le plan défensif, a été dotée de six forteresses. Vous pourrez tenter d’imaginer l’âge d’or du fort, lorsqu’il abritait une garnison de 500 hommes et 104 pièces d’artillerie.
La structure, accessible par un gigantesque portail d’acier, est ceinte d’un imposant rempart semblable à celui d’un château, ponctué d’ouvertures arquées laissant passer de vieux canons. La muraille encercle une maison blanche classique, pourvue d’un étage et de fenêtres à volets. Il s'agit d'un musée maritime qui renferme des objets de l’ancienne ville de Kingston, récupérés dans les décombres après le terrible tremblement de terre de 1692. Vous y trouverez également une reconstitution des quartiers privés d'Horatio Nelson, où il séjourna pendant 30 mois, ainsi qu'une collection de maquettes de bateaux. Sur la plate-forme nommée Nelson’s Quarterdeck, une plaque solennelle rappelle aux visiteurs qu’ils marchent sur le sol jadis foulé par ce célèbre héros de la marine.
Le fort Charles se dressait autrefois dans les eaux peu profondes des Caraïbes, mais il se trouve désormais à l’intérieur des terres du fait de la vase qui s’est accumulée au cours des siècles. Sur place, vous apercevrez aussi l’étrange Giddy House, une structure plutôt banale qui servait d’entrepôt pour l’artillerie, mais qui est à moitié enfoncée dans le sol depuis le tremblement de terre de 1907. Si vous vous aventurez à l'intérieur, vous vous sentirez quelque peu désorienté. L’emplacement à canon situé juste à côté a également été déséquilibré lors de cette catastrophe.
À l’instar d’autres attractions de Port Royal, le fort Charles fait partie des sites incontournables de Kingston. Le port a été construit en premier, puis la ville, autrefois connue pour être un lieu de dépravation, s’est développée aux alentours. De nombreux pirates, et peut-être Barbe Noire lui-même, y ont fait escale. Le fort Charles est ouvert tous les jours, sauf le Vendredi saint et à Noël. L’entrée est payante.
