Le Fort McHenry a contribué à forger l'identité de la nation. Il fut un point de défense militaire crucial durant la guerre anglo-américaine de 1812, et il inspira à Francis Scott Key un poème qui devint l'hymne national. On peut aujourd'hui visiter cette attraction située dans le port et découvrir son histoire fascinante.
Au matin du 14 septembre 1812, le fort tenait encore bon alors que la marine britannique l'avait bombardé 25 heures durant. Lorsque la Royal Navy se retira, un nouveau drapeau fut hissé sur le fort. C'est cette scène qui poussa Francis Scott Kay, avocat, à écrire La Défense du Fort McHenry, qui conquit le cœur des Américains lorsqu'il devint The Star-Spangled Banner, « la bannière étoilée ».
Ce sera pour vous et votre famille l'occasion de découvrir l'endroit où « la bannière étoilée flottera triomphalement sur cette terre de liberté et sur la demeure du courage ». La visite commence au Visitor Centre par un court film sur l'histoire du fort. Le musée se veut aussi interactif et expose des uniformes, des armes, des cartes et des films d'animations sur la bataille de Baltimore, la guerre de Sécession ainsi que la Première Guerre mondiale.
La visite continue avec les baraquements et les quartiers des officiers, situés à l'extérieur. Lorsque vous verrez les canons et que vous regarderez de l'autre côté de la baie, vous visualiserez très vite la bataille féroce qui s'y est déroulée il y a plus de deux siècles. Les panneaux disposés à travers le parc vous apprendront de nombreuses histoires, comme celle de la réserve de poudre à canon qui, par miracle, n'explosa pas malgré un bombardement intensif. Vous pourrez aussi assister à la cérémonie de changement de drapeau où une réplique de la bannière d'origine sera hissée, avec ses 15 étoiles et ses 15 rayures. Il est si imposant qu'il faut plusieurs personnes pour le plier.
Le Fort McHenry National Monument and Historic Shrine est situé au bout de l'arrière-port de Baltimore et on peut y accéder par bateau-taxi, voiture ou bus. Il est ouvert tous les jours, et ferme plus tard durant l'été. Vous pourrez le visiter vous-même ou suivre un guide bénévole. L'entrée, au prix raisonnable, est valable pendant une semaine, et les enfants de moins de 16 ans sont admis gratuitement.
Fort McHenry
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