La Gateway Arch, une arche en acier s'élevant à 192 mètres au-dessus du centre de Saint-Louis, est probablement le symbole le plus reconnaissable de la ville. Goûtez à des panoramas époustouflants depuis le sommet du célèbre monument. Celui-ci abrite également un musée, une salle de projection pédagogique, une boutique de souvenirs et une épicerie fine.
L'arche affiche la même largeur à la base qu'au sommet. Tenez-vous en dessous pour vous rendre compte de l'impressionnante envergure du plus grand monument des États-Unis construit par l'homme.
La Gateway Arch se trouve au centre du Jefferson National Expansion Memorial, un parc du centre-ville. Chef-d'œuvre de l'architecte Eero Saarinen, elle est un hommage à Thomas Jefferson ainsi qu'au rôle joué par Saint-Louis dans la conquête de l'Ouest. L'arche est ouverte au public depuis 1967 et attire chaque année de très nombreux touristes.
Les billets d'accès au sommet de l'arche se vendent comme des petits pains au printemps et en été. Il est donc conseillé de réserver en ligne bien à l'avance pour avoir le vôtre. Plutôt qu'un ascenseur, c'est un tramway de huit voitures qui emmène les curieux dans les hauteurs. Six escaliers permettent également de rejoindre la plateforme d'observation, mais celle-ci n'est pas accessible aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Lorsque le ciel est dégagé, il est possible de voir jusqu'à 50 kilomètres aux alentours.
Le musée de la conquête de l'Ouest, situé dans l'arche, vous abreuvera de magnifiques photos et d'informations au sujet de la construction de cette immense structure en acier. Vous y trouverez également des expositions décrivant le quotidien à Saint-Louis au XIXe siècle, alors que la ville et le port étaient en plein essor, et d'autres encore retraçant le parcours des premiers pionniers de l'Ouest américain. La salle de projection du musée propose chaque jour deux documentaires : l'un concerne la construction du monument, l'autre l'expédition historique de Lewis et Clark. Dénichez quelques jolis souvenirs dans la boutique du musée ainsi que de la nourriture raffinée ou des articles ménagers dans l'épicerie Levee Mercantile, toutes deux situées au pied de l'arche.
La Gateway Arch est ouverte tous les jours, sauf pour Thanksgiving, Noël et le Nouvel An. Elle est située à quelques pas seulement de Washington Avenue, où se trouvent de nombreux hôtels, magasins et restaurants. Elle est parfaitement desservie par les trains et les bus.
