Hakone Gardens

Créés en 1915, les Jardins japonais Hakone de Saratoga sont les plus anciens du genre dans tout l’hémisphère occidental. Commandités par les mécènes Oliver et Isabel Stine, ils avaient à l’origine pour vocation d’agrémenter un lieu de villégiature estivale. Depuis, ils ont à maintes reprises changé de propriétaires. Ils appartiennent désormais à la Ville de Saratoga et sont ouverts au public toute l’année.

Arpentez ce domaine de sept hectares, hérissé d’arbres savamment disposés, de haies soigneusement entretenues, de jardins de fleurs, de pierres ornementales et de nombreuses pièces d’eau. Dégourdissez-vous les jambes au Pond Garden, un jardin doté d’un étang à carpes koï entouré de chemins de promenade et de points de vue pittoresques. Jetez-y un peu de nourriture pour poissons achetée à la boutique de souvenirs et vous verrez les carpes et les tortues faire la course pour s’en emparer.

Aux alentours de l’étang et un peu partout dans les jardins se dressent diverses constructions puisant leur inspiration dans l’architecture nippone traditionnelle. Visitez par exemple l’Upper House, perchée au sommet de Moon Viewing Hill, ainsi que le Centre culturel inspiré des maisons de thé du XIXe siècle.

Pensez à vous munir d’un plan, car les jardins se divisent en une multitude de petites zones chacune dédiée à une espèce végétale particulière. Ainsi, vous pourrez flâner sous la charmille de glycine, prendre place sur un banc dans le jardin de camélias ou encore écouter chanter la cascade à côté des azalées.

Que diriez-vous ensuite d’apprendre les subtilités de l’arrangement floral et de l’origami, ou vous de détendre lors d’un cours de yoga et de méditation ? Si vous êtes tenté, les horaires des cours figurent sur le site Internet des jardins. Des cérémonies du thé et des démonstrations d’arts martiaux sont également organisées, mais il faut réserver à l’avance pour y assister. Les Jardins Hakone accueillent par ailleurs un large éventail de festivals et autres événements, notamment la fête de la nouvelle année lunaire et le festival Matsuri au printemps.

Les jardins sont ouverts tous les jours mais c’est en semaine que vous y serez le plus tranquille. Le week-end, l’affluence croît parfois sensiblement, ce domaine étant très prisé pour l’organisation de mariages et de rassemblements. Les Jardins Hakone se trouvent à Saratoga, à 20 minutes de route au sud-ouest de San José.