Le Grazer Rathaus (l'hÎtel de ville de Graz) témoigne de la façon dont la deuxiÚme ville d'Autriche s'est développée au cours des siÚcles. AprÚs avoir déménagé à deux reprises pour répondre aux besoins de son personnel grandissant, le conseil municipal de la ville de Graz ordonna la construction de cet époustouflant édifice de style néogothique en 1893.
Niché au sud de la pittoresque Hauptplatz (Grand-Place), cet élégant monument public de quatre étages se distingue par ses intérieurs opulents et son architecture majestueuse. Les plans de l'hÎtel de ville ont été dessinés par deux architectes viennois, Wielemans et Reuter, et sa construction financée par des fonds provenant de la taxe sur le vin. Admirez d'abord l'architecture néogothique du bùtiment, notamment ses petites tours érigées aux extrémités et sa grande tour principale surmontée par un dÎme en forme de flÚche. Vous remarquerez sur la façade néoclassique finement décorée des niches abritant des statues de grandes personnalités autrichiennes. Amusez-vous à retrouver celles figurant les empereurs de la monarchie de Habsbourg ainsi que les quatre sculptures dédiées à l'art, à la science, au commerce et à l'industrie.
PĂ©nĂ©trez ensuite Ă l'intĂ©rieur du bĂątiment pour contempler une sĂ©lection d'Ćuvres historiques. Sur le cĂŽtĂ© gauche de l'entrĂ©e principale se trouve Ă©galement une peinture de 1971 retraçant l'histoire de l'hĂŽtel de ville. Le plafond Ă caissons, la galerie, le chandelier et l'horloge murale d'origine ont tous Ă©tĂ© prĂ©servĂ©s dans la salle d'assemblĂ©e Ă deux étages. Au premier Ă©tage, vous trouverez Ă©galement la notable Trauungssaal (Salle des mariages).
Visitez ensuite la cour intérieure, laquelle témoigne à merveille de l'excentricité de l'hÎtel de ville. Avant que le bùtiment actuel ne soit construit, tous les propriétaires de la rue ont dû abandonner leur maison afin de permettre des travaux d'agrandissement ultérieurs. Deux propriétaires refusÚrent catégoriquement de quitter les lieux, si bien que l'on peut voir encore aujourd'hui leurs maisons dans l'hÎtel de ville. Les habitants de la région se plaisent d'ailleurs à dire que les Styriens sont connus pour leur ténacité.
L'hÎtel de ville est situé dans la vieille ville de Graz, à proximité d'autres bùtiments historiques, dont la cathédrale Saint-Gilles de Graz. Il est possible d'accéder à l'édifice par le tramway ou à pied. L'hÎtel de ville est ouvert tous les jours et l'accÚs est gratuit.
