Surnommé affectueusement « la loge », de l’italien « loggia » en référence au style baroque génois de l'édifice, l'hôtel de ville est le centre administratif de Marseille depuis le XVIIe siècle. Construit sur le site de la « maison de ville » du XIIIe siècle, ce bâtiment en pierre rose a survécu aux tentatives de destruction pendant la Révolution française et la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit donc d’un pan de l’histoire de la ville à découvrir pendant que les touristes arpentent le port derrière vous.
Sa façade très ornementée sur laquelle flottent en permanence des drapeaux a été conçue par Gaspard Puget. Le sceau de la ville a été créé par son frère Pierre Puget, l’un des architectes préférés de Louis XIV. Le buste du roi domine la place animée. Les portes richement sculptées de l’édifice sont surmontées de vitres enchâssées dans de jolies structures en plomb, et des feuilles d'acanthe ornent le haut des colonnes qui soutiennent le balcon.
Les deux niveaux sont reliés par un pont de pierre situé à l’arrière. Avant qu’il ne soit construit à la fin du XVIIIe siècle, les deux niveaux étaient séparés afin d’ajouter une distance symbolique entre les marchands qui occupaient le rez-de-chaussée et la noblesse locale installée à l'étage supérieur.
Aux alentours de Noël, le soir venu, un spectacle de lumière anime ses décorations baroques élaborées. Le musée des Beaux-Arts voisin expose des photos de l'hôtel de ville à travers les siècles, à mesure de l'évolution de ses fonctions et de la cité.
Situé au cœur du Vieux Port, l'hôtel de ville n'est pas difficile à trouver. Il se dresse à seulement 5 minutes à pied de la station de métro Vieux-Port - Hôtel de Ville. En partant de l’aéroport, il faut compter une heure en train ou 25 minutes en voiture pour le rejoindre. Le stationnement à proximité est très limité, mais les environs comptent plusieurs parkings payants. Le Petit Train de Marseille s'arrête juste devant.
