Situé à proximité du centre-ville de Montpellier sur une surface de 4,5 hectares, le Jardin des plantes est un havre de paix d'une beauté naturelle stupéfiante. Ce parc ravissant, fondé en 1593, est l'un des plus anciens jardins botaniques d'Europe. Il rassemble plus de 2 500 variétés de végétaux, des bassins, un arboretum et des espaces paysagers. Le site est géré par l'Université de Montpellier I. Il est également utilisé par des étudiants et des chercheurs.
Pour une visite complète du jardin, deux heures minimum sont nécessaires. Il est possible de visiter sa partie la plus ancienne, un monticule dénommé « montagne de Richer », où l'on peut apercevoir un vieux filaire (Phillyrea) ainsi qu'un arbre de Judée planté par le fondateur du jardin. Ensuite, on peut se diriger vers l'arboretum pour y admirer un Ginkgo biloba planté à la fin du XVIIIe siècle. Cette espèce est unique car elle est la seule représentante de sa famille. Un olivier de plus de 250 ans trône également au milieu du jardin.
Le site abrite également des serres tropicales. On peut y observer des nénuphars géants, des orchidées et bien d'autres espèces exotiques. En slalomant dans la forêt de bambous, on parvient au bord du grand bassin du jardin paysager. Il est habité par des carpes koï et des tortues aquatiques que l'on peut aisément contempler. Plus loin, une petite serre abrite une collection de cactus.
Au sein de l'école de systématique du jardin, se succèdent les bustes de naturalistes notables de la région. Au cours d'une promenade dans cette étendue de verdure, on croise de vieilles ruines ainsi que des arches et des colonnes recouvertes de fleurs dont l'origine remonte à la création du jardin.
Le Jardin des plantes de Montpellier est ouvert tous les jours sauf le lundi. L'entrée est gratuite. Pour éviter les fortes affluences, il est préférable de le visiter en semaine. Les visites guidées sont possibles sur demande.
Situé à un peu moins d'un kilomètre au nord-ouest de la Place de la Comédie, le jardin est bien desservi par les transports en commun.
