Situé à proximité du centre-ville de Montpellier sur une surface de 4,5 hectares, le Jardin des plantes est un havre de paix d'une beauté naturelle stupéfiante. Ce parc ravissant, fondé en 1593, est l'un des plus anciens jardins botaniques d'Europe. Il rassemble plus de 2 500 variétés de végétaux, des bassins, un arboretum et des espaces paysagers. Le site est géré par l'Université de Montpellier I. Il est également utilisé par des étudiants et des chercheurs.
Le jardin vaut la peine que vous y consacriez au moins deux heures de votre temps. Vous pouvez visiter sa partie la plus ancienne, un monticule dénommé « montagne de Richer », où vous pourrez apercevoir un filaire ainsi qu'un arbre de Judée planté par le fondateur du jardin. Vous pourrez ensuite vous diriger vers l'arboretum pour y admirer un Ginkgo biloba planté à la fin du XVIIIe siècle. Cette espèce est unique car elle est la seule représentante de sa famille. Vous verrez également un olivier âgé de plus de 250 ans.
Passez ensuite par les serres tropicales. Vous pourrez y observer des nénuphars géants, des orchidées et bien d'autres espèces exotiques. Vous pourrez slalomer dans la forêt de bambous puis vous détendre au bord du grand bassin qui se trouve dans le jardin paysager. Vous pourrez y rechercher les carpes koï et les tortues aquatiques puis vous diriger vers la petite serre pour y découvrir une collection de cactus.
Vous pourrez arpenter l'école de systématique du jardin où vous remarquerez les bustes de naturalistes notables de la région. Pendant votre promenade dans cette étendue de verdure, vous croiserez quelques vestiges de maçonnerie ainsi que des arches et colonnes recouvertes de fleurs dont l'origine remonte à la création du jardin.
Le Jardin des plantes de Montpellier est ouvert tous les jours sauf le lundi. L'entrée est gratuite. Pour éviter les fortes affluences, privilégiez une visite en semaine. Les visites guidées sont possibles sur demande.
Situé à un peu moins d'un kilomètre au nord-ouest de la place de la Comédie, le jardin est bien desservi par les transports en commun.
