Idéale pour un après-midi de lèche-vitrines, l’avenue Internationale (Kokusai Dori) est le plus grand quartier commerçant de Naha : on vient pour y chiner de splendides bibelots de verre et de céramique, savourer les spécialités culinaires traditionnelles d’Okinawa et admirer des danseurs et des cracheurs de feu se produire en pleine rue.
Kokusai Dori signifie l’avenue Internationale. Son nom vient de l’ancien théâtre international Ernie Pyle, construit durant l’occupation américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale c’est devenu un lieu de rassemblement populaire pour les soldats en poste dans la ville. Le théâtre n’existe plus, mais l’endroit continue d’attirer les visiteurs du monde entier grâce à ses restaurants, ses boutiques de souvenirs et ses bars comptant parmi les plus appréciés de Naha.
Il est possible de passer des heures à faire les magasins des marchands de décorations, qui proposent des statues et des colliers de coraux aux couleurs vives ainsi que toutes sortes de verreries multicolores. Vous trouverez partout des statuettes appelées shisa. Placés à l’extérieur d’une maison, ces lions légendaires généralement faits de céramique ou de roche calcaire sont censés protéger ses habitants du mal. Les chemises de coton kariyushi, qui arborent des motifs floraux bigarrés, sont un autre type de souvenirs prisés. Leur popularité remonte aux années 1970, et elles ressemblent aux chemises hawaïennes.
Les différents cafés de l’avenue seront ravis de vous servir les spécialités d’Okinawa. Le beni imo, une variété de patates douces violettes, est très répandu. On en trouve dans des pâtisseries, des ragoûts, des yogourts et même dans la crème glacée.
En fin de journée les senteurs enivrantes émanant des nombreux restaurants du secteur parfument l’atmosphère et donnent envie de goûter aux délicieux sashimis ou au ragoût de porc traditionnel. Une formidable soirée vous attend ensuite dans un bar en compagnie de foules de résidents, d’expatriés et de touristes.
Si votre programme le permet, le dimanche est le meilleur jour pour visiter Kokusai Dori : la rue est fermée à la circulation et les véhicules laissent place à une multitude de danseurs, de dragons et de cracheurs de feu. Des vendeurs ambulants proposant de la nourriture traditionnelle sur des charrettes et des familles venues assister aux spectacles viennent compléter cette atmosphère festive.
Kokusai Dori se trouve dans le centre-ville. L’avenue s’étend sur environ deux kilomètres entre la gare routière principale et la station de monorail Makishi.
