Teergruben von La Brea

Präriemammuts, Säbelzahnkatzen und Mastodonten durchstreiften einst die Landschaft von L.A. auf der Suche nach Schutz und Beute. Bis vor 11.000 Jahren war das Gebiet des heutigen Hancock Parks auf der Miracle Mile eine Wildnis mit exotischen Säugetieren und Pflanzen. Hunderte dieser heute ausgestorbenen Arten blieben in der Ansammlung von Teergruben gut erhalten.  

Viele kleine Tiere, Vögel und Insekten wurden vom dicken, schlammähnlichen Asphalt oder Teer, der aus dem Boden aufsteigt, eingeschlossen. Die zähe Flüssigkeit ist ein hervorragendes Konservierungsmittel und es konnten Knochen, Zähne, Muscheln, Außenskelette von Insekten und sogar Pflanzensamen aus den Gruben geborgen werden.

Im Hancock Park gibt es mehr als 100 von diesen blubbernden Teerbecken, die eine der ergiebigsten Quellen der Welt für Erkenntnisse über das Leben in der Eiszeit darstellen. Sie sind eingezäunt, damit neugierige Besucher nicht das gleiche Schicksal wie die Tiere erleiden, es gibt jedoch Betrachtungsstationen in der Nähe.

Schon seit mehr als 100 Jahren bergen die Wissenschaftler hier Knochen aus dem Boden. Viele davon sind im Page Museum ausgestellt, einer prähistorischen Schatzkiste, die ein Fenster zum Pleistozän und zum eiszeitlichen Kalifornien öffnet.

Das Museum beherbergt mehr als eine Million Fossilien aus über 650 Arten. Unter den Exponaten sind Skelette von Mammuts, Faultieren, Wölfen und einer Säbelzahnkatze. Das Museum bietet jedoch mehr als nur eine Sammlung von Knochen. Hier können die Besucher die Paläontologie hautnah erleben. Es gibt fortlaufende Ausgrabungen und das "Fishbowl Lab" des Museums ermöglicht es, den Wissenschaftlern beim Säubern, Identifizieren, Kennzeichnen und Zusammensetzen von Fossilienstücken zuzusehen.

Die La Brea Tar Pits befinden sich etwa 11 Kilometer westlich des Stadtzentrums am Wilshire Boulevard. Direkt hinter dem Museum an der Ecke Sixth Street und Curson Avenue gibt es kostenpflichtige Parkplätze. Das Museum ist täglich außer an wichtigen Feiertagen geöffnet.