La Brea Tar Pits

Mammouths colombiens, tigres à dents de sabre et mastodontes parcouraient autrefois le paysage de Los Angeles à la recherche d'un abri et de proies à se mettre sous la dent. Jusqu'à il y a 11 000 ans de cela, la région qui correspond maintenant à Hancock Park, sur le Miracle Mile, était une zone sauvage, peuplée de mammifères et couverte de plantes exotiques. Des centaines de ces espèces qui ont maintenant disparu ont été parfaitement conservées dans les puits de goudron.  

Rongeurs, oiseaux et insectes sont ainsi restés figés dans le goudron filtrant naturellement du sol. Ce liquide visqueux est un excellent conservateur des os, des dents, des coquillages, des exosquelettes d'insectes et même des graines de plantes ont été extraits de ces fosses de bitume.

Hancock Park compte plus de 100 de ces petits bassins de goudron bouillonnants, répartis sur toute sa surface. Ils constituent une source d'information parmi les plus riches au monde sur la vie pendant l'ère de glace. Ils sont clôturés pour empêcher les visiteurs curieux de connaître le même sort que les animaux préhistoriques, mais des stations d'observation sont visibles à proximité.

Les scientifiques ont retiré du sol des squelettes fossilisés pendant plus d'un siècle et beaucoup d'entre eux sont exposés au Page Museum, un véritable trésor préhistorique qui permet de mieux comprendre l'époque du Pléistocène et l'ère de glace en Californie.

Le musée vante plus d'un million de fossiles de plus de 650 espèces et les salles d'exposition comprennent des squelettes de mammouths, de paresseux, de loups et un tigre à dents de sabre. Mais ce musée ne se limite pas à une collection d'ossements. Vous pourrez observer les paléontologues à l'œuvre. Le Fishbowl Lab du musée vous permettra de regarder les scientifiques qui travaillent aux fouilles en cours et qui nettoient, identifient, étiquettent et trient les fossiles.

Les fosses à goudron de La Brea se trouvent à 11 km environ à l'ouest de downtown, par le Wilshire Boulevard. Un parking payant se trouve à disposition juste à l'arrière du musée, à l'angle de Six Street et Curson Avenue. Le musée est ouvert tous les jours, sauf jours fériés.