Lamanai compte parmi les sites mayas les plus intéressants des Amériques, avec sa myriade de temples nichés dans la jungle. Vieilles de plusieurs siècles, ces structures sont désormais en partie recouvertes d'une végétation dense. Une visite guidée des intrigants trésors architecturaux et du musée vous permettra de découvrir les légendes et les coutumes mayas.
Le musée donne un bel aperçu des anciens habitants de cette partie du monde. Vous pourrez y contempler des objets épatants d'ingéniosité. Armé de votre appareil photo, vous immortaliserez le grand temple, l'une des plus belles structures du site. Vous pourrez gravir ses nombreuses marches jusqu'au sommet, haut de 33 mètres, afin d'apprécier la vue magnifique sur la jungle et sur un lagon de la New River. Le temple aux masques arbore quant à lui une sculpture remarquable d'un visage à la bouche ouverte entouré de motifs étranges. De nombreux Mayas furent enterrés sur ces terres.
Votre guide vous en apprendra davantage sur leur culture, qui fut éradiquée par les colons européens. Le nom du site signifie « crocodile submergé » en maya yucatèque une référence à ces reptiles que l'on trouve dans la rivière proche. La zone fut occupée dès le XVIe siècle av. J.-C.
La ville ancienne peut être explorée lors d'une visite guidée en groupe. Les sociétés qui organisent ces visites proposent en général des prix concurrentiels. Il est recommandé d'effectuer la visite tôt le matin pour avoir le temps de bien apprécier le complexe. Plusieurs petites boutiques vous permettront d'acheter des souvenirs ou des rafraîchissements.
Lamanai se trouve sur la rive ouest de la New River, à environ 16 kilomètres au sud du village de Shipyard, dans le district d'Orange Walk. Vous pourrez y accéder en voiture en 40 minutes environ sur des routes de terre. Selon l'itinéraire choisi, les voyagistes incluent souvent une croisière qui permet aux touristes d'observer les singes et les crocodiles.
