Situé dans le quartier de Lincoln Park, au nord du centre-ville, le Lincoln Park Zoo couvre quelque 14 hectares et abrite plus de 1 000 animaux dans des enclos à l'image de leur habitat naturel. On peut y voir des singes se balançant dans les arbres, des zèbres broutant sur une plaine ou encore des lions de mer se prélassant sur les rochers. L'entrée est gratuite et l'on peut s'y rendre tous les jours de l'année.
Le zoo a vu le jour en 1868 afin d'accueillir un couple de cygnes donné par le zoo de Central Park de New York. Dans les années qui ont suivi, d'autres animaux ont rejoint les deux cygnes, dont un ourson connu pour aimer s'aventurer hors de son enclos et arpenter le parc à la nuit tombée.
Aujourd'hui encore, les ours attirent de nombreux visiteurs venus admirer grizzlis et ours polaires. Le « Regenstein Center for African Apes » est l'enclos le plus vaste et le plus coûteux du zoo. Chimpanzés, gorilles des plaines et autres primates vivent dans cette zone de 2 700 mètres carrés dédiée aux grands singes. Plus loin, un autre enclos consacré aux espèces africaines permet d'apercevoir des girafes, des lycaons, des crocodiles et des hippopotames. Ailleurs, les grands félins sont également de la partie pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Au Lincoln Park Zoo, les enfants sont à l'honneur. Dans la partie dénommée « Pritzker Family Children’s Zoo », ils peuvent s'extasier devant des animaux originaires du continent américain, notamment des rapaces, des castors, des ours noirs, des loups, des tortues et des canards. Tout est pensé pour eux, jusqu'aux expositions et explications.
Dans le zoo, une ferme est également consacrée au jeune public. Ses cochons, vaches, poneys, poulets et moutons font le bonheur des enfants. Des présentations et démonstrations sont régulièrement organisées pour les familles qui peuvent ainsi découvrir le travail dans une exploitation agricole, comme la traite des vaches. Les 3 à 12 ans peuvent aussi faire un tour à bord d'un petit train aux couleurs bariolées.
Des points de restauration sont disponibles dans l'enceinte du zoo. Au Park Place Café, les familles peuvent recharger les batteries en commandant un hamburger et des pâtes. Pour ceux qui préfèrent le végétarien, le Café at Wild Things offre un menu équilibré. Enfin, le Patio at Café Brauer propose pizzas et boissons aux visiteurs. Dans tous les cas, l'environnement boisé du zoo est l'endroit rêvé pour faire une pause. On peut y contempler de vieux arbres majestueux et profiter d'une magnifique vue sur la ville.
