Lucy the Elephant

Offrez-vous un détour par Margate City pour partir à la rencontre de Lucy, une autochtone pas comme les autres, inscrite depuis 1976 au registre des sites historiques nationaux. La période estivale est l'occasion d'en découvrir l'historique complet par le biais d'une visite guidée, avec des départs organisés toutes les demi-heures.

Pour résumer en quelques lignes : à la fin du XIXe siècle, l'inventeur James Lafferty, souhaitant attirer davantage de visiteurs au sud d'Atlantic City, se mit en tête de construire une structure de six étages présentant un aspect hors du commun. C'est ainsi que naquit Lucy the Elephant en 1881. Lucy réside donc à Margate City depuis plus de 130 ans et s'est logiquement imposée comme un symbole de la côte du New Jersey.

Autrefois composée de près d'un million de pièces en bois, Lucy the Elephant était alors considérée comme un chef-d'œuvre d'architecture. Elle est désormais essentiellement constituée en acier, ce qui lui a permis de supporter de nombreuses tempêtes, dont le terrible ouragan Sandy en 2012, qui a pourtant dévasté les alentours du site.

Lucy a eu une vie bien remplie, endossant tour à tour la fonction d'hôtel, de restaurant, de bureau ou de taverne. Cette dernière activité a été fermée dans les années 1920 lors de la Prohibition, les trafiquants d'alcool exploitant les fenêtres au niveau des yeux de Lucy pour envoyer des signaux lumineux aux bateaux de contrebande.

  La visite vous permettra d'appréhender le défi architectural que constitue Lucy the Elephant. Vous gravirez l'escalier en colimaçon inséré dans sa patte arrière et accéderez ainsi au howdah, le pavillon qui se situe sur le dos de Lucy et offre une magnifique vue panoramique sur Margate City et la côte. Les jours de beau temps, vous pourrez même distinguer Atlantic City au loin. Les enfants peuvent sans problème accéder au howdah et les escaliers restent accessibles à la majorité des personnes.

Lucy est implantée sur le Josephine Harron Park, un parc clôturé où vous pourrez vous détendre tandis que vos enfants s'amusent. De nombreuses tables ont été installées dans le parc. Il s'agit d'une belle occasion d'organiser un pique-nique.

Lucy the Elephant est située à Margate City, à une vingtaine de kilomètres au sud d'Atlantic City. Le site est accessible en bus ou en voiture depuis Atlantic City. Les visiteurs bénéficient d'un parking gratuit, limité à 30 minutes cependant.

Le site est ouvert tous les jours en période estivale tandis que les horaires sont variables en basse saison. Pensez donc à consulter le site Web officiel avant d'envisager une excursion.