En observant les ruines de l'ancienne cathédrale de Managua (Catedral de Santiago), imaginez le bâtiment à son époque de gloire, avant qu'un tremblement de terre n'en détruise une grande partie.
La cathédrale de Managua fut conçue et bâtie en Belgique, puis expédiée à Managua dans les années 1920 pour y être assemblée. Le bâtiment survécut à un tremblement de terre en 1931, peu de temps après sa construction, mais n'eut pas autant de chance lors du puissant séisme de 1972. Les dégâts l'ayant rendue irréparable, ses intérieurs furent décrétés dangereux.
Même si les visiteurs ont interdiction d'y pénétrer, il n'en reste pas moins de nombreuses choses à voir. La façade principale est dominée par ses tours jumelles et une statue de Jésus-Christ qui se tient au-dessus de la grande entrée. Au-dessous de la statue, un fronton représente une silhouette gravée de l'apôtre Santiago brandissant une épée.
Vous pourrez vous promener autour du périmètre de l'édifice en ruines pour voir ses statues, sa maçonnerie et ses grandes colonnes. En vous approchant, vous verrez d'autres marques de la puissance destructrice du tremblement de terre, des craquelures dans les murs et dans les angles inégaux de certaines parties de la maçonnerie.
La cathédrale néoclassique est entourée d'une barrière. Cependant, s'il n'y a pas eu d'activité sismique récemment, vous devriez pouvoir vous approcher suffisamment pour pouvoir jeter un œil à l'intérieur. Vous y verrez des peintures défraîchies, des autels et des chapelles endommagés, ainsi que des colonnes et des piliers incomplets. La nuit, l'église vaut le détour avec ses illuminations féériques.
Si vous souhaitez assister à un office religieux, dirigez-vous vers le sud jusqu'à la cathédrale métropolitaine de l'Immaculée-Conception, construite en 1991.
L'ancienne cathédrale de Managua est située du côté est de la place de la République. La place abrite également le palais présidentiel et le musée national et est desservie par plusieurs itinéraires de bus.