Le pont des Mathématiques, qui compte parmi les sites les plus célèbres de l'université de Cambridge, est la source d'une légende populaire locale impliquant Isaac Newton. Le grand scientifique aurait en effet construit cette structure pour démontrer les propriétés de la gravité. Ç'aurait cependant été une prouesse, car le physicien et mathématicien était mort depuis plus de 20 ans au moment de la construction du pont.
L'ouvrage fut en réalité élaboré par James Essex en 1749, puis reconstruit par deux fois en restant fidèle à sa conception. La structure semble former un arc au-dessus de la rivière, mais en l'examinant de près, vous constaterez qu'elle est en fait ingénieusement élaborée avec des pièces de bois droites dont l'agencement lui donne sa forme et sa stabilité. Cette merveille d'ingénierie du XVIIIe siècle vaut assurément le coup d'œil. Un autre mythe veut que le pont fut construit sans clous, ce qui est également faux. Les premières versions étaient assemblées avec des broches de fer et la structure d'aujourd'hui tient avec des écrous et des boulons.
Si vous avez payé pour entrer dans le campus du Queen's College, vous aurez l'occasion d'emprunter ce pont ancestral. Sur l'un des côtés se trouve la loge du président ce bâtiment attrayant en brique rouge, l'un des plus anciens du campus, remonte au XVe siècle. Vous verrez qu'une partie de l'édifice s'étend au-dessus de la rivière : cette section était autrefois le site d'une garde-robe médiévale.
Le pont des Mathématiques est situé au centre de Cambridge et est accessible à pied depuis l'arrêt de bus de Drummer Street, à proximité. Si vous voyagez en voiture, gardez à l'esprit que les places de stationnement sont limitées au Queens' College. Au cas où vous n'auriez pas payé pour une visite du campus, vous pourrez tout de même voir clairement le pont depuis la Silver Street, le long de la rivière.
Un excellent moyen d'observer le pont des Mathématiques est de le faire depuis la rivière elle-même. Vous naviguerez sous la structure à bord d'un « punt », un bateau traditionnel long et étroit de forme plate. Il est possible d'en louer un et d'explorer la rivière par soi-même ou de réserver une visite guidée.
