Musée de l'Arabia

En 1856, le bateau à vapeur Arabia sombre dans le fleuve Missouri. Du fait de la sédimentation, les berges du fleuve ont rapidement évolué et l'Arabia est passé du statut d'épave à celui de site archéologique : ce n'est qu'en 1988, soit plus de 130 ans plus tard, que le bateau à vapeur est retrouvé sous ce qui est devenu un champ de maïs. Ce vestige antérieur à la guerre de Sécession a depuis fait l'objet de fouilles minutieuses et ses nombreuses richesses et trésors sont aujourd'hui visibles dans un musée qui lui est dédié.

Ce dernier retrace l'histoire de l'Arabia au XIXe siècle, ainsi que les travaux d'excavation menés à partir de 1988. Il propose l'une des plus belles collections d'objets du milieu du XIXe siècle provenant de tout le Midwest, lesquels ont fait l'objet d'une restauration soignée pour les présenter quasiment dans leur état d'origine. La cargaison de l'Arabia mêlait effets personnels et marchandises destinées aux commerçants. Vous pourrez donc découvrir vêtements, poteries, porcelaines et autres médicaments, autant de témoignages du quotidien des pionniers du XIXe siècle.

Si le passé du bateau à vapeur est brillamment mis en avant, son excavation n'en est pas pour autant laissée de côté. Découvrez la poupe parfaitement restaurée, richement illustrée d'une exposition multimédia. Vous pourrez aussi accéder à une salle voisine pour visionner un petit film retraçant les travaux d'excavation de l'Arabia, laquelle constitue un excellent point de départ à votre visite.

Le musée dédie l'une de ses sections au pont de l'Arabia, recréé à l'identique et à taille réelle. Les objets de l'époque s'offrent à votre regard tandis que vous marchez entre les cordages, le support de l'impressionnante roue à aubes ou bien les chaudières. Vous vous demanderez peut-être pourquoi une étrange branche de noyer a été disposée à cet endroit : il s'agit tout simplement de celle qui a causé le naufrage de l'Arabia, retrouvée sur son flanc avant gauche. À l'extrémité du pont, vous découvrirez le « labo », où des techniciens s'attèlent encore toute la journée au nettoyage des nombreux objets qui rejoindront prochainement le musée.

Le Steamboat Arabia Museum se situe dans le quartier de River Market, sur la rive sud du fleuve Missouri. Il est ouvert tous les jours (sauf jours fériés) et le prix du billet d'entrée inclut une visite guidée, des départs étant organisés toutes les 30 minutes. Aucun souci pour vous garer, vous trouverez de nombreux parkings gratuits. Le réseau de bus propose également un arrêt à proximité.