Musée du quartier des bijoutiers

Le Museum of the Jewellery Quarter est installé dans un ancien atelier de bijoutier que vous pourrez visiter pour en découvrir toutes les spécificités. Passé l'exposé théorique, vous pourrez passer à la pratique et vous essayer au difficile exercice de l'artisan bijoutier. L'atelier en question s'appelait Smith and Pepper. Cette petite entreprise familiale ouverte à l'orée du XXe siècle a perduré jusqu'en 1981, date de sa fermeture et du rachat du bâtiment par la ville. Cela peut paraître incroyable, mais l'atelier est vraiment resté en l'état, avec les outils vacants sur les tables, etc., comme si le tour de clé donné était celui du vendredi soir avant une reprise le lundi suivant. La ville a ainsi mis à jour un trésor avec ce véritable témoignage d'une époque et d'un savoir-faire rare, qu'elle a transformé en musée en 1992. Celui-ci a d'ailleurs été distingué à deux reprises comme étant la meilleure attraction d'Angleterre dans la catégorie des sites de petite ampleur.

L'atelier Smith and Pepper s'offre à la découverte par le biais d'une visite guidée, qui prend généralement de une à deux heures.

Cet atelier étant réellement resté « dans son jus », avec des installations n'ayant quasiment pas évolué depuis sa création, vous découvrirez les établis, outils et bleus de travail caractéristiques de la fin du XIXe siècle, laissés en vrac à la fermeture du site. Vous allez aussi pouvoir passer en revue 200 ans d'histoire de la bijouterie au travers d'une galerie interactive, avant d'assister à des démonstrations effectuées par un artisan bijoutier. La galerie Earth’s Riches vous présentera toutes les richesses de la nature et les possibilités de création qui en découlent, notamment les bijoux façonnés dans des dents de cétacés et des diamants.

Le musée se dote également d'une boutique où vous sont proposées les créations des artisans locaux. La section dédiée aux expositions temporaires accueille différentes expositions d'art. L'accès à la boutique et aux expositions temporaires est libre, seule la visite guidée et ses à-côtés étant payants, sauf pour les moins de 16 ans.

Le Museum of the Jewellery Quarter est également partenaire du Birmingham International Jazz & Blues Festival, et accueille à ce titre en juillet des concerts de jazz gratuits. Sachez enfin que des ateliers organisés toute l'année vous permettront de vous improviser bijoutier et de créer vos propres boucles d'oreille et colliers. Les enfants pourront s'essayer à créer des carillons et des bijoux en forme d'animaux. Consultez le site Web officiel du musée pour connaître la programmation de ces ateliers, ainsi que leurs tarifs.  

Situé sur le Jewellery Quarter, le musée se situe à une vingtaine de minutes de marche du centre de Birmingham. Si vous venez en voiture, vous trouverez des parkings payants à proximité, sinon optez pour les transports en commun, les réseaux de train et de bus desservant idéalement le site et se révélant une option bien moins onéreuse.

Le musée est ouvert du mardi au samedi, ainsi que tous les jours fériés qui tombent un lundi.