Le musée et les jardins Bonnet House, chargés d'histoire, forment un lieu consacré à l'art dans un cadre luxuriant. On vient y admirer des chefs-d'œuvre d'artistes tels que George Seurat. Les jardins sont quant à eux un havre de végétation naturelle et de plantes exotiques qui abrite un grand nombre d'animaux, parmi lesquels des singes et des perroquets.
Cette impressionnante demeure a été construite sur les îles barrières entre l'océan Atlantique et le réseau de voies navigables intercôtier. Plusieurs ponts relient ce chapelet d'îles au centre de Fort Lauderdale, et c'est en voiture qu'on y accède le plus facilement.
L'artiste Frederic Clay Bartlett construisit ce manoir inspiré du style des plantations pour sa seconde épouse, Helen Birch, en 1920. Les 14 hectares de terrain leur avaient été offerts par le père d'Helen, magistrat à Chicago. À la mort d'Helen en 1925, Frederic C. Bartlett épousa l'artiste Evelyn Lilly et le couple garda Bonnet House comme résidence d'hiver jusqu'à la mort de Frederic en 1953.
Les pièces à voir, tant les œuvres que le mobilier, sont réparties entre le bâtiment principal et le studio. On trouve des peintures de Pablo Picasso et de Paul Gauguin, ainsi que des originaux de Bartlett et de Lilly.
Une visite guidée est comprise dans le prix de l'entrée et reste le meilleur moyen d'apprécier l'histoire du lieu à sa juste valeur.
Vous aurez ensuite le temps de profiter des lieux à votre rythme. Les jardins aménagés sont très agréables à parcourir, de même que le front de mer, le marais et la forêt. On se plaît à flâner dans la cour centrale en admirant les plantes tropicales et les fontaines. Deux perroquets d'Amazonie habitent une volière. La salle des orchidées a été construite pour abriter la collection d'Evelyn Lilly. L'étang aux nénuphars est l'aire de prédilection des cygnes et tortues, tandis que non loin viennent jouer des singes écureuils du Costa Rica.
Le musée et les jardins Bonnet House se trouvent à l'ouest du centre de Fort Lauderdale et sont ouverts du mardi au dimanche. Un parking gratuit est à disposition. Les entrées s'achètent en ligne ou sur place. Une entrée à demi-tarif est proposée à ceux qui souhaitent profiter uniquement des jardins sans voir le manoir.
