Old Melbourne Gaol

La vieille prison de Melbourne, ou « Old Melbourne Gaol », vous présente sans édulcorant la dure réalité du système carcéral en Australie au XIXe et au début du XXe siècle. Fermée en 1929 puis reconvertie en musée, la prison est aujourd'hui le plus vieux établissement pénitentiaire encore debout du Victoria. De petites expositions installées dans les cellules vous en apprendront plus sur le quotidien des détenus, les châtiments qui leur étaient réservés et l'histoire des plus célèbres pensionnaires.

Vous découvrirez ainsi le destin tragique de Colin Campbell Ross, condamné et pendu à tort, et la vie lugubre du tueur en série Frederick Bailey. Aucun détail ne vous sera épargné, notamment les cruels sévices infligés aux prisonniers et les terribles cellules d'isolement, conçues pour briser toute forme de volonté. Vous remarquerez dans la plupart des cellules des sculptures faites d'argile ou de plâtre reproduisant le visage de certains des criminels les plus dangereux de l'histoire de Melbourne.

Pour parfaire l'immersion, joignez-vous au « Old Magistrates’ Court » et revivez l'intensité des procès d'antan. Glissez-vous ensuite dans la peau d'un condamné en participant à la « Watch House Experience » : vous serez arrêté et enfermé comme un vulgaire criminel avant de découvrir les expositions interactives consacrées à la prison.

Pas moins de 133 condamnés ont été pendus à la Old Melbourne Gaol. Parmi eux, Ned Kelly, le criminel le plus célèbre de toute l'Australie. Ne manquez pas l'armure artisanale qu'il portait lors de son ultime altercation avec les forces de police. Sont également exposés la reproduction de son visage, son pistolet et, naturellement, la potence au bout de laquelle lui et tant d'autres ont perdu la vie.

Il se pourrait bien que vous sentiez quelques frissons au cours de la visite, et pour cause : selon les rumeurs, la prison serait hantée. Les plus téméraires se risqueront à une visite de nuit. Suspendu aux lèvres des conteurs, vous plongerez dans l'histoire des fantômes qui peuplent les lieux et explorerez le passé pour le moins obscur de la prison. Notez qu'il vous faudra impérativement réserver votre entrée sur le site officiel de la Old Melbourne Gaol.

La prison, installée en plein centre-ville, est bien desservie par les transports en commun, notamment le tramway gratuit City Circle Tram. Si vous prenez le métro, descendez à la station de Melbourne Central située à quelques minutes de marche à peine. Old Melbourne Gaol est ouverte tous les jours, sauf le Vendredi saint et le jour de Noël.