Overland Park Arboretum and Botanical Gardens

L'arboretum et les jardins botaniques sont implantés sur un site de 120 hectares, à proximité immédiate de Kansas City. Ils proposent un vaste réseau de sentiers et chemins s'étendant sur presque 8 kilomètres qui vous feront découvrir différents jardins et écosystèmes reconstitués. Tout a été pensé pour que vous puissiez profiter de la nature dans un environnement propice à la détente. Les jardins botaniques ont été créés en 1996 et sont à ce titre relativement récents par rapport à d'autres jardins des États-Unis.

Mais cela ne joue certainement pas en leur défaveur, d'autant que les sections à thèmes proposent une grande variété. Vous pourrez notamment diriger vos pas vers le jardin de Monet et ses saules, plantes vivaces et annuelles disposés autour d'un bassin à deux niveaux séparés par une magnifique petite cascade. Les allées de cette section proposent un parcours relativement court, qui se révélera une idée d'excursion toute trouvée si vous ne disposez que de peu de temps. Les plus jeunes se tourneront vers le Children’s Discovery Garden, qui comporte notamment une mare aux grenouilles et un labyrinthe de verdure.

Les allées vous amènent à la découverte des autres sections du parc, avec des circuits en boucle s'étendant en moyenne sur environ 1,5 kilomètre. Vous passerez ainsi par des zones plus boisées mettant en scène les espèces locales, dont le noyer américain et différents chênes. Les sentiers mêlent sections pavées et allées en terre, et mènent notamment sur les spectaculaires promontoires en pierre calcaire, au sud de la rivière Wolf Creek. Le circuit court de 800 mètres est aussi le plus facile, et sera donc l'option à privilégier pour les personnes souhaitant se ménager. À noter également que l'intégralité du site est accessible aux personnes à mobilité réduite.

Le tout récent International Sculpture Garden propose d'impressionnantes sculptures, et est appelé à terme à regrouper les créations d'artistes du monde entier. De même, le Train Garden propose autre chose que de simples espaces naturels avec plusieurs trains miniatures au 1/22e qui évoluent sur de somptueux circuits recréant les paysages rocheux caractéristiques du Kansas.

Le printemps est l'une des meilleures saisons pour visiter le parc, notamment l'Erickson Water Garden qui recense plus de 40 variétés de jonquilles. Et pour vous rafraîchir ou manger quelque chose, direction le Garden Café.

Le site Overland Park Arboretum and Botanical Gardens se situe à environ une demi-heure en voiture au sud de Kansas City. Le parc est ouvert tous les jours pour un prix d'entrée modique (le mardi, l'entrée y est gratuite pour tous, toute la journée).