Der Olympic-Nationalpark liegt auf der Olympic-Halbinsel und ist auf drei Seiten vom Puget Sound umgeben. Er ist von Seattle aus in wenigen Stunden zu erreichen. Der üppige Regenwald ist ein sehr dünn besiedeltes Naturschutzgebiet mit Flüssen, Wasserfällen, Bergen, Stränden und wild lebenden Tieren. Der Nationalpark wurde nach den eisigen Gipfeln der Olympic Mountains benannt. Auf der Halbinsel gibt es nur eine Bundesstraße, Highway 101, die die beiden kleinen Städte Port Angeles und Port Townsend mit Olympia, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Washington, verbindet.
Die einzige Möglichkeit, das Innere des Parks zu erkunden, ist über das 800 km lange Netz an Wanderwegen. Wanderfreunde werden von den vielen verschiedenen Wanderwegen begeistert sein. Es gibt auch kurze und leichte Strecken für Besucher, die nur kurze Zeit im Park verweilen können. Wenn Sie den Park im Winter besuchen, sind die steilen und rutschigen Pfade jedoch für manch einen Wanderer eine große Herausforderung.
In der Mitte des Parks erhebt sich der äußerst beeindruckende Mount Olympus (2.428 m). Er hat mehr Eisoberflächen als jeder andere nicht-vulkanische Gipfel außerhalb der Kaskadenkette in Kalifornien. Nur geschulte Bergsteiger sollten versuchen, den Gipfel zu erreichen. Aber es gibt auch viele einfachere Wege. Folgen Sie beispielsweise dem Hoh River Trail und genießen Sie die fantastische Aussicht auf den Berg. Wagen Sie sich in den dichten, dschungelähnlichen Hoh Rainforest (Hoh-Regenwald) und bestaunen Sie die teils über 500 Jahre alten Bäume.
Sportbegeisterte können sich am Hurricane Ridge beim Alpinski oder Skilanglauf austoben. Hier gibt es zwei Schlepplifte und einen Sessellift sowie eine Hütte zum Aufwärmen. Im Sommer haben Sie entlang des 2,2 km langen asphaltierten Weges eine überwältigende Aussicht. Schneereste sind hier teils bis Juli vorhanden.
Suchen Sie einen Wanderweg mit Blick auf das Meer? Dann starten Sie von der Südwestküste aus. Ruby Beach ist eine der schönsten und am besten zugänglichen Küsten in der Region. In Tidentümpeln können Sie zahlreiche Seeigel, Seesterne und Königsmuscheln beobachten.
Tauchen Sie ein in den Zauber der Natur des Olympic-Nationalparks und übernachten Sie auf einem der Campingplätze. Oder suchen Sie sich in einer der kleinen Gemeinden, z. B. Forks oder Quinault, ein einfaches Quartier. Wenn Sie Luxus bevorzugen, ist dies nicht der richtige Ort. Hier ist das Verwöhnprogramm ausschließlich für die Sinne gedacht – eine atemberaubende Natur.
Ein weiteres beliebtes Gebiet auf der Halbinsel ist Lake Quinault. Dort finden Sie die rustikale Lodge Sol Duc Hot Springs Resort sowie Besucherzentren am Hoh Rainforest und Hurricane Ridge. Port Angeles, nördlich des Olympic-Nationalparks zwischen der Halbinsel und Seattle gelegen, ist der ideale Ort für einen Zwischenstopp.
Sehr zu empfehlen ist von hier aus auch ein Abstecher nach Kanada: Fahren Sie mit der Fähre von Port Angeles über die Juan-de-Fuca-Straße nach Victoria auf Vancouver Island. Denken Sie jedoch daran, Ihren Reisepass mitzunehmen.
Von Seattle aus benötigen Sie mit dem Auto je nach Verkehr und Wartezeit an der Fähre etwa zwei bis drei Stunden zum Olympic-Nationalpark. Im Sommer müssen Sie einige Stunden Wartezeit an der Fähre einplanen.
